Le mathématicien et essayiste russe Mikhail Verbitsky, connu pour ses critiques du régime de Vladimir Poutine, était venu en Arménie pour retrouver d’anciens camarades d’université et participer à des séminaires. Depuis le 11 juin, il est pourtant privé de liberté.
Il a été arrêté dès son arrivée à l’aéroport international Zvartnots International Airport. « Il vit hors de Russie depuis une dizaine d’années. Arrivé en Arménie depuis les Émirats arabes unis, il a été arrêté hier matin en raison d’un avis de recherche international émis par la Russie », explique son avocat, Vatché Simonian.
Âgé de 56 ans, titulaire d’un doctorat de l’Harvard University et enseignant dans plusieurs universités internationales, Verbitsky est recherché par les autorités russes depuis 2025. Selon son avocat, les autorités arméniennes l’ont informé au passage de la frontière qu’il faisait l’objet d’une procédure pénale en Russie pour « appels publics à des activités terroristes », « justification publique du terrorisme » ou encore « propagande du terrorisme ».
Le scientifique critique depuis longtemps le régime de Vladimir Putin ainsi que la guerre menée contre l’Ukraine depuis maintenant quatre ans. « Nous ne savons pas encore quelle publication précise est visée. Lui-même l’ignore peut-être. Nous le découvrirons plus tard. Mais je pense que le contenu exact importe moins que sa position publique et son engagement dans l’opposition », souligne Vatché Simonian.
Le parquet général arménien n’a pas précisé s’il avait déjà reçu les documents transmis par les autorités russes ni quelle décision pourrait être prise : extrader le scientifique ou le remettre en liberté. Une demande d’information a été adressée au parquet.
Selon l’avocat, comme une infraction similaire existe également dans le droit arménien, les autorités pourraient demander jusqu’à quarante jours de détention provisoire, période durant laquelle la Russie devrait transmettre l’ensemble des documents nécessaires à une éventuelle demande d’extradition.
Simonian rappelle que l’Arménie et les autres pays de la CEI coopèrent dans le cadre de la Convention de Chisinau, qui prévoit une assistance mutuelle en matière pénale. Après l’arrestation de Verbitsky, le parquet général dispose ainsi de 72 heures pour recevoir les détails des accusations russes avant d’examiner la demande d’extradition. « La loi sur l’entraide judiciaire en matière pénale prévoit que si, dans les 72 heures suivant l’arrestation, apparaissent des circonstances excluant l’extradition, le procureur général peut décider de libérer la personne. Selon moi, et selon les assurances de Mikhail Verbitsky lui-même, ces poursuites sont largement motivées par ses opinions politiques et son engagement dans l’opposition », affirme l’avocat.
La Convention de Chisinau interdit les poursuites à caractère politique. Selon la défense, la vie et l’intégrité physique de Verbitsky pourraient être menacées s’il était renvoyé en Russie.
Même si Erevan refusait son extradition, le scientifique ne pourrait pas quitter l’Arménie tant que son nom resterait inscrit dans les systèmes de contrôle aux frontières comme personne recherchée. Pour l’avocat, ce problème pourrait être résolu par une modification de la législation arménienne.
L’organisation de défense des droits humains Vanadzor Helsinki Citizens’ Assembly Office, qui suit l’affaire, va encore plus loin. Sa représentante, Ani Chatinyan, estime que l’Arménie devrait se retirer de cette convention signée entre les pays de la CEI en 2002. « En vertu de ces engagements, les autorités arméniennes voient automatiquement apparaître les données des personnes recherchées dans leur pays de citoyenneté lorsqu’elles tentent d’entrer en Arménie. Elles sont alors arrêtées », explique-t-elle.
Selon Ani Chatinyan, de nombreuses personnes poursuivies par les autorités russes considèrent l’Arménie comme un refuge sûr. Mais une fois arrivées à Erevan, elles se retrouvent confrontées à des difficultés juridiques liées aux mécanismes de coopération judiciaire entre les États de la CEI.
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