L’administration Trump tente de transformer le rapprochement entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, obtenu grâce à la médiation des États-Unis, en un projet plus concret : un corridor de transport reliant l’Asie centrale et le Caucase du Sud aux marchés occidentaux — et une opportunité d’investissement pour les entreprises américaines.
Des hauts responsables régionaux et des dirigeants de plus de 40 entreprises se sont réunis à New York le 23 septembre afin de discuter des prochaines étapes de l’initiative « Trump Route for International Peace and Prosperity » (TRIPP), qui constitue un élément central des efforts déployés par Washington pour tirer parti du rapprochement entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan afin de stimuler le commerce et les investissements dans la région.
Cet événement, organisé en marge de l’Assemblée générale des Nations unies, a réuni l’envoyé spécial américain Steve Witkoff et le sénateur républicain du Montana Steve Daines, ainsi que des responsables arméniens, azerbaïdjanais, géorgiens et des cinq États d’Asie centrale.
Le défi consiste désormais à transformer cet accord politique en béton, en asphalte et en investissements. Aucun chantier n’a encore démarré, les études de faisabilité sont toujours en cours, et les entreprises ne devraient pas commencer à se disputer les principaux contrats avant fin 2026 ou début 2027. Washington envisage le TRIPP comme un corridor multimodal traversant le sud de l’Arménie, reliant l’Azerbaïdjan à son enclave du Nakhitchevan, tout en créant une liaison est-ouest plus large entre le Caucase du Sud, l’Asie centrale et les marchés occidentaux.
Le tronçon arménien proposé ne mesure qu’environ 43 kilomètres de long, mais il vise à résoudre l’une des questions les plus controversées issues de plusieurs décennies de conflit entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan : comment relier l’Azerbaïdjan continental au Nakhitchevan en passant par le territoire arménien.
L’Arménie et l’Azerbaïdjan se sont livrés deux guerres majeures au sujet du Haut-Karabakh, une région internationalement reconnue comme faisant partie de l’Azerbaïdjan et dont la population était, depuis des décennies, majoritairement d’origine arménienne. L’Azerbaïdjan a repris le contrôle total de ce territoire en 2023, ce qui a poussé la quasi-totalité de sa population d’origine arménienne à fuir.
Les deux pays se sont mis d’accord sur le texte d’un traité de paix en mars 2025, mais n’ont pas encore finalisé l’accord définitif. Lors d’un sommet organisé à la Maison Blanche cinq mois plus tard, le Premier ministre arménien Nikol Pashinian et le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev ont signé une déclaration commune négociée par les États-Unis, visant à mettre fin à des décennies de conflit et à ouvrir des voies de transport régionales. C’est de cet accord qu’est né le projet TRIPP.
Le TRIPP a pour objectif d’assurer un transit sans entrave entre l’Azerbaïdjan continental et le Nakhitchevan via le territoire arménien, tout en préservant la souveraineté, l’intégrité territoriale et la juridiction de l’Arménie — une disposition importante sur le plan politique compte tenu des différends de longue date concernant le contrôle de cette voie de communication.
Le projet serait développé par une société américano-arménienne dans laquelle les États-Unis détiendraient une participation majoritaire, ce qui conférerait à Washington un rôle important dans une région stratégiquement cruciale où la Russie exerce traditionnellement une influence considérable. Selon ce projet, le tronçon arménien serait à terme doté de liaisons ferroviaires et routières, ainsi que d’infrastructures énergétiques et numériques. M. Witkoff a rendu hommage à Pashinian et à Aliyev pour avoir reconnu qu’un accord de paix offrait une meilleure alternative à des décennies de conflit.
« Contrairement à bien d’autres conflits auxquels nous assistons dans le monde, tous les éléments nécessaires à un accord étaient réunis ici », a déclaré M. Witkoff, qualifiant les deux dirigeants de « extrêmement pragmatiques et mûrs ».
Il a également salué le rôle de Trump, qui a permis de faire avancer le processus après que les responsables américains ont constaté que les échanges entre Erevan et Bakou étaient au point mort. À New York, toutefois, l’attention s’est concentrée sur la question de savoir si cette ouverture diplomatique pouvait désormais générer des retombées économiques. M. Witkoff a déclaré que les implications économiques du TRIPP étaient devenues de plus en plus évidentes à mesure que les responsables et les entreprises examinaient son rôle potentiel dans les chaînes d’approvisionnement internationales.
« Tout le monde se concentre désormais sur la transmission et la rapidité de mise sur le marché », a-t-il déclaré, citant des estimations selon lesquelles cet itinéraire pourrait permettre de réduire la durée de certains trajets commerciaux de près de trois semaines.
Le projet TRIPP pourrait s’intégrer au corridor transcaspien, également appelé « corridor central », un réseau est-ouest assurant le transport de marchandises entre la Chine et l’Asie centrale via la mer Caspienne et le Caucase du Sud, puis vers l’Europe. Cet itinéraire suscite un intérêt croissant, les gouvernements et les entreprises recherchant des alternatives aux voies de transit traditionnelles passant par la Russie. M. Witkoff a déclaré qu’il s’attendait à ce que le projet génère « d’énormes investissements », en particulier en Arménie.
S’exprimant séparément à New York le 23 septembre, M. Pashinian a déclaré que la mise en œuvre du TRIPP « libérerait pleinement » la connectivité régionale et « ouvrirait une nouvelle ère » pour l’Arménie et son économie. Pour l’instant, toutefois, ce corridor reste largement à l’état de projet.
Selon le Département d’État, des études d’ingénierie et de faisabilité sont en cours pour examiner le tracé ferroviaire proposé, en tenant compte notamment des aspects techniques, environnementaux et sociaux. Une étude de préfaisabilité distincte porte sur l’implantation d’infrastructures énergétiques et numériques parallèlement aux axes de transport.
Les responsables prévoient que l’étude de faisabilité du projet ferroviaire sera achevée fin 2026 ou début 2027, après quoi les entreprises pourront soumissionner pour les marchés. La construction de la ligne ferroviaire prendrait au moins 18 mois supplémentaires, tandis que les raccordements électriques pourraient potentiellement être mis en service dès 2027. Washington met également en place des structures financières et organisationnelles destinées à transformer ces plans en projets susceptibles d’attirer des investissements.
Les États-Unis et l’Arménie sont en train de créer la « TRIPP Development Company », une coentreprise dans laquelle Washington devrait détenir une participation majoritaire et qui serait chargée de superviser le développement des infrastructures et les appels d’offres. Un fonds distinct, le « Trans-Caspian Enterprise Fund », a pour objectif de mobiliser des capitaux privés en faveur de projets de connectivité dans l’ensemble de la région.
Andrew D’Anieri, directeur adjoint du Centre Eurasie de l’Atlantic Council, a déclaré que ces deux initiatives témoignaient d’un engagement économique accru des États-Unis.
« Faire avancer le projet TRIPP et annoncer la création du Fonds d’entreprise transcaspien en présence de hauts responsables régionaux et de grandes entreprises américaines envoie un signal fort indiquant que les États-Unis ne plaisantent pas », a déclaré M. D’Anieri à RFE/RL.
« Le projet TRIPP avancera plus lentement compte tenu du degré de difficulté technique du projet et des sensibilités géopolitiques », a-t-il déclaré.
Ces tensions s’étendent bien au-delà de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan. Le Caucase du Sud relie l’Europe à l’Asie centrale, dans une région où la Russie, la Chine, l’Iran et la Turquie ont tous des intérêts importants.
Angela Howard, analyste de recherche au Centre sur le pouvoir économique et financier de la Fondation pour la défense des démocraties, a déclaré que les infrastructures soutenues par les États-Unis pourraient créer de nouveaux liens commerciaux tout en réduisant la dépendance vis-à-vis des voies de transport contrôlées ou influencées par la Russie.
« Les investissements américains dans le Caucase permettent aux États-Unis de prendre pied aux portes de l’Asie centrale », a-t-elle déclaré à RFE/RL.
Elle a toutefois souligné que les projets soutenus par les États-Unis devraient être assortis de garanties contre la corruption et l’ingérence étrangère.
« La mise en place de mesures de protection solides et d’un contrôle rigoureux sera essentielle à l’avenir », a déclaré Howard.
M. Daines a déclaré que Washington devait maintenir son engagement et a fait valoir que la région devait être considérée non seulement sous l’angle des conflits passés, mais aussi comme une plaque tournante potentielle pour le commerce et l’investissement.
Pour l’instant, le cadre politique est en place, mais il reste encore à mener des études techniques, à assurer le financement, à lancer des appels d’offres et à réaliser les travaux. Comme l’a déclaré un haut responsable américain : « Nous n’en sommes pas encore là. »
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