« Les relations entre l’Union européenne et l’Arménie se renforcent plus rapidement que jamais », a déclaré jeudi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, après avoir rencontré le Premier ministre Nikol Pashinian en marge de l’Assemblée générale des Nations unies à New York.
« Nous rapprochons l’Arménie de l’UE, tout en œuvrant pour un Caucase du Sud pacifique et prospère », a-t-elle déclaré dans un message publié sur X.
Mme von der Leyen a notamment mis en avant la décision de l’UE de suspendre temporairement les droits à l’importation sur les marchandises arméniennes, notamment les produits agricoles et les boissons qui avaient été de fait interdits par la Russie au début de l’année. Ces « mesures commerciales autonomes » ont reçu l’approbation définitive du Conseil de l’UE, l’instance décisionnaire de l’Union, quelques heures plus tard. Dans un communiqué de l’UE, la ministre irlandaise des Affaires étrangères, Helen McEntee, a déclaré que ces mesures « aideront l’économie arménienne, touchée par les restrictions commerciales ».
« En somme : le partenariat entre l’UE et l’Arménie progresse à grands pas, va de l’avant et est plus solide que jamais », a écrit Mme von der Leyen pour sa part.
Le président de l’organe exécutif de l’UE n’a, une fois de plus, fait aucune allusion à la volonté du gouvernement arménien d’adhérer à l’UE, ce qui l’a mis en conflit avec la Russie, alliée traditionnelle de l’Arménie.
Le gouvernement de Pashinian a réaffirmé cette orientation lorsqu’il a accueilli deux sommets européens en mai. Moscou a réagi en imposant un embargo commercial et en faisant pression sur Erevan pour qu’elle choisisse rapidement entre adhérer à l’UE et rester au sein d’un bloc commercial dirigé par la Russie. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a insisté jeudi sur la nécessité d’un tel choix.
« Il est essentiel qu’aucun des États membres [de l’Union économique eurasienne] n’agisse en contradiction avec les règles, les réglementations et les principes de ce bloc d’intégration, qui revêt une grande importance pour nous tous », a déclaré M. Peskov aux journalistes.
Par ailleurs, un haut responsable du ministère russe des Affaires étrangères, Vladislav Maslennikov, a déclaré que l’Arménie « devra attendre longtemps » avant d’être admise au sein de l’UE. S’adressant à l’agence de presse RIA Novosti, M. Maslennikov a également qualifié les préférences commerciales de l’UE de « largement déclaratives ». Il a affirmé que les exportateurs arméniens auraient du mal à remplacer la Russie par le « marché très compétitif et réglementé » de l’UE.
La Russie est depuis longtemps le premier partenaire commercial de l’Arménie. Elle représentait 27,5 % du commerce extérieur de ce pays du Caucase du Sud au cours du premier semestre de cette année. Les exportations arméniennes vers la Russie et l’UE se sont élevées respectivement à 1,23 milliard de dollars et 516 millions de dollars.
Selon les données du gouvernement, les exportations totales de l’Arménie ont reculé d’environ 16 % en juillet et de 20 % en juin. Le volume physique des fruits, légumes et fleurs coupées arméniens expédiés à l’étranger a diminué de moitié au cours de ces deux mois.
La Russie est en mesure d’infliger des difficultés économiques bien plus importantes à l’Arménie en mettant fin à une remise importante sur le prix du gaz naturel russe importé par ce pays. Le ministre russe de l’Énergie, Sergueï Tsivilev, a mis en garde contre une telle mesure dans une lettre adressée à Erevan en mai.
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