Des hauts responsables américains et arméniens ont discuté vendredi 23 octobre des projets annoncés par le gouvernement arménien concernant une nouvelle centrale nucléaire, trois semaines après que Nikol Pachinian eut fait savoir qu’il était prêt à laisser la Russie la construire.
Jusqu’à ce mois-ci, le Premier ministre avait répété à plusieurs reprises que son gouvernement avait pris la décision stratégique de remplacer la centrale nucléaire vieillissante de Metsamor par une installation équipée de petits réacteurs modulaires (SMR), une technologie nouvelle et relativement peu éprouvée proposée par les États-Unis. Lui-même et le vice-président américain JD Vance avaient finalisé un accord américano-arménien sur la coopération en matière d’énergie nucléaire lors de leur rencontre à Erevan en février.
« La technologie américaine va faire son entrée dans ce pays », a annoncé J.D. Vance à l’issue des discussions.
Deux jours après avoir rencontré le directeur général de la société nucléaire russe Rosatom, Alexeï Likhachev, Pachinian a indiqué le 1er octobre qu’il n’était plus intéressé par les SMR et qu’il estimait que l’Arménie avait besoin d’un réacteur bien plus puissant, tel que proposé par les Russes. Il a déclaré à M. Likhachev qu’Erevan déciderait «bientôt» quel pays ou quelle entreprise étrangère devrait mettre en œuvre son ambitieux projet nucléaire.
Le directeur général de Rosatom a évoqué la semaine dernière un «signe indiquant que notre proposition de construire une tranche VVER-1000 d’une puissance de l’ordre du gigawatt dans les délais les plus courts possibles a été accueillie de manière extrêmement positive» à Erevan.
Cette question figurait en bonne place à l’ordre du jour des entretiens entre la sous-secrétaire d’État adjointe américaine Shawna Wilson et le vice-ministre arménien des Infrastructures et de l’Administration territoriale, Narek Apitonian.
Selon un communiqué officiel arménien sur ces entretiens, M. Apitonian a évoqué la nomination, en début de semaine, d’un nouveau directeur par intérim à la tête d’une entreprise publique arménienne chargée de la construction de la nouvelle centrale nucléaire. Il aurait exprimé l’espoir que « cette nomination donne un nouvel élan au processus de construction d’une nouvelle tranche nucléaire, y compris aux travaux menés avec les entreprises américaines concernées ».
On ignore si ces entreprises pourraient encore être engagées par le gouvernement arménien pour la construction de la centrale. L’ambassade des États-Unis à Erevan n’a pas immédiatement publié de communiqué concernant la rencontre entre M. Wilson et M. Apitonian.
Le revirement apparent de M. Pachinian sur cette question a été interprété par les observateurs locaux comme une tentative d’apaiser Moscou avant ses entretiens décisifs prévus avec le président russe Vladimir Poutine sur l’avenir des relations russo-arméniennes. Le Premier ministre arménien a de nouveau durci le ton à l’égard du Kremlin jeudi, à la suite de la publication d’un rapport de l’Union économique eurasienne recommandant la suspension de l’Arménie de ce bloc commercial dirigé par la Russie. Une telle évolution entraînerait presque certainement de nouvelles sanctions économiques russes à l’encontre d’Erevan.
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