Le Royaume-Uni et l’Azerbaïdjan ont signé, jeudi 12 novembre, un accord de partenariat stratégique qui étend leur coopération à la défense, à la sécurité et aux infrastructures. Une nouvelle étape dans le rapprochement entre Londres et Bakou, sur fond d’intérêts énergétiques considérables et d’une remarquable discrétion britannique sur les dérives autoritaires du régime d’Ilham Aliyev.
Entre Londres et Bakou, la lune de miel a décidément des parfums de pétrole. Réunis en Irlande à l’occasion du sommet de la Communauté politique européenne, le Premier ministre britannique Andy Burnham et le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev ont signé, jeudi 12 novembre, une déclaration commune établissant un partenariat stratégique entre leurs deux pays.
Selon l’agence Anadolu, qui rapporte l’information ce vendredi 13 novembre, cet accord marque une nouvelle étape dans le renforcement des relations bilatérales, notamment dans les domaines de la défense et de la sécurité. Les deux États entendent développer la formation militaire, les capacités opérationnelles et l’interopérabilité de leurs forces, tout en explorant de nouvelles possibilités de coopération entre leurs industries de défense.
Le partenariat ne se limite pas au domaine militaire. Il prévoit également un approfondissement des échanges commerciaux, des investissements et de la coopération énergétique, ainsi qu’un soutien au développement du « corridor médian », cet axe de transport reliant l’Asie à l’Europe via le Caucase et la mer Caspienne.
Le pétrole, ciment d’une relation privilégiée
Ce rapprochement s’inscrit dans une relation économique ancienne et particulièrement lucrative. Depuis les années 1990, le géant britannique BP occupe une place centrale dans l’exploitation des hydrocarbures azerbaïdjanais, notamment à travers les champs pétroliers de la Caspienne et les infrastructures d’exportation vers les marchés occidentaux.
L’Azerbaïdjan constitue ainsi, depuis trois décennies, un partenaire énergétique majeur de Londres. Une proximité qui explique en partie la bienveillance dont bénéficie le régime d’Ilham Aliyev auprès des autorités britanniques.
Car cette nouvelle consécration diplomatique intervient alors que Bakou continue de détenir des responsables politiques arméniens du Haut-Karabakh, après l’offensive militaire de septembre 2023 et l’exode forcé de plus de 100 000 Arméniens de leur territoire ancestral. Sans parler de la répression exercée contre les opposants, les journalistes indépendants et les défenseurs des droits humains en Azerbaïdjan.
Ces questions ne semblent guère peser dans la dynamique du rapprochement stratégique entre les deux capitales.
En renforçant aujourd’hui sa coopération militaire avec Bakou, Londres franchit même une étape supplémentaire : celle d’un partenariat sécuritaire avec un régime dont les ambitions régionales et le recours à la force ont profondément déstabilisé le Caucase du Sud.
L’accord prévoit enfin des rencontres stratégiques annuelles destinées à assurer le suivi des engagements pris.
Pour Ilham Aliyev, cette reconnaissance britannique constitue un nouveau succès diplomatique. Pour Londres, elle confirme la priorité accordée à ses intérêts économiques, énergétiques et géostratégiques.
Quant aux droits des Arméniens du Karabakh, ils semblent une fois de plus relégués au second plan. Entre Londres et Bakou, les affaires continuent. Et le pétrole paraît décidément plus précieux que les principes.
Paul Nazarian
