Un mois après les sévères avertissements du président Vladimir Poutine au Premier ministre Nikol Pashinian, les autorités russes auraient interdit, pour des raisons sanitaires, la vente de la marque d’eau minérale la plus célèbre d’Arménie.
Un haut responsable russe, Revaz Yusupov, a déclaré mardi à l’agence de presse RBC que l’agence fédérale de surveillance des droits des consommateurs, Rospotrebnadzor, avait pris cette mesure d’interdiction temporaire, invoquant la nécessité de « prévenir tout danger potentiel pour la vie et la santé des citoyens russes ». Selon lui, quelque 338 000 bouteilles d’eau produites par le groupe arménien Jermuk entre le 17 février et le 5 mars seront retirées du marché russe en attendant les conclusions d’une inspection de sécurité en cours.
Les ventes de Jermuk avaient déjà été bloquées en Russie fin 2024 à la suite du décès d’un homme dans la ville russe de Vladikavkaz qui aurait bu cette eau.
Les autorités sanitaires russes avaient alors affirmé que l’eau avait peut-être été contaminée par de l’acide acétique. La société arménienne avait écarté cette possibilité. Une agence russe chargée de l’application de la loi a rouvert une enquête pénale sur ce décès la semaine dernière.
L’Inspection arménienne de la sécurité alimentaire a déclaré mardi qu’elle n’avait pas encore reçu de « notification officielle » de la part des autorités russes concernant cette interdiction. Une porte-parole de l’agence gouvernementale a déclaré au service arménien de RFE/RL qu’elle « prenait des mesures pour comprendre la situation et prendre les dispositions appropriées ».
Le groupe Jermuk n’a pas immédiatement commenté cette évolution. La société est contrôlée par Ashot Arsenian, un riche homme d’affaires qui était autrefois très proche de l’ancien président Serzh Sarkisian mais qui entretient désormais de bonnes relations avec l’équipe politique de Pashinian. Le fils d’Arsenian, Vahagn, a fait l’objet d’une enquête pour insoumission avant d’être élu maire de la ville de Jermuk sous la bannière du parti au pouvoir, Contrat civil, en 2021. Pashinian a nommé Arsenian Jr. gouverneur de la province voisine de Vayots Dzor l’année dernière.
Lors d’une rencontre avec le Premier ministre arménien à Moscou le 1er avril, Poutine a publiquement averti que les démarches d’Erevan visant à rejoindre à terme l’Union européenne étaient « incompatibles » avec le maintien de l’Arménie au sein de l’UEE, qui accorde aux exportateurs arméniens un accès en franchise de droits au marché russe. Poutine a également déclaré que l’administration de Pashinian ne devait pas empêcher les groupes d’opposition ou les politiciens pro-russes de se présenter aux prochaines élections législatives en Arménie.
Le vice-Premier ministre russe Alexei Overchuk a menacé le lendemain de prendre des mesures de rétorsion de grande envergure contre ce qu’il a qualifié d’efforts du gouvernement arménien visant à chasser d’Arménie le monopole ferroviaire d’État russe et d’autres grandes entreprises. De son côté, le chef de l’organisme public russe de surveillance agricole a fait état d’un durcissement majeur des contrôles sur les importations de denrées alimentaires et de fleurs en provenance d’Arménie, qui se chiffrent en millions de dollars.
Et dans ce qui semblait être un autre développement lié à cette affaire, l’autorité russe de régulation de l’alcool et du tabac a pris, dans les jours qui ont suivi, des mesures pour révoquer la licence d’importation d’un grand fabricant de brandy arménien fortement dépendant du marché russe. Elle a accusé la Proshian Brandy Factory de fraude.
La Russie est le principal marché pour les produits agricoles ainsi que pour les boissons alcoolisées et non alcoolisées exportées par l’Arménie. Les exportations arméniennes vers la Russie ont totalisé près de 3 milliards de dollars l’année dernière. À titre de comparaison, les entreprises arméniennes ont exporté pour 667 millions de dollars de marchandises vers les États membres de l’Union européenne.
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