Alors que l’opposition dénonçait des manœuvres déloyales, le parti au pouvoir en Arménie a fait adopter à la hâte mardi 7 avril par le Parlement une loi interdisant au milliardaire Samvel Karapetian de donner son nom à son alliance, qui devrait être l’un des principaux prétendants aux prochaines élections législatives.
L’Assemblée nationale a approuvé les amendements pertinents au Code électoral arménien en première lecture, quelques heures seulement après leur publication par des députés de haut rang représentant le parti Contrat civil du Premier ministre. La plus importante d’entre elles stipule que les alliances de partis se présentant aux élections nationales ou locales ne peuvent porter le nom d’une personne.
Les amendements ont fait l’objet d’un bref débat dans le cadre d’une « procédure d’urgence » permettant leur adoption définitive en seulement 24 heures. Ce débat a eu lieu une semaine après que le parti « Arménie forte » de Karapetian et deux autres partis d’opposition peu connus aient officiellement formé une alliance en vue des élections prévues le 7 juin. Ils l’ont baptisée « Arménie forte avec Samvel Karapetian ».
Les députés de Contrat civil ont nié tout lien entre cette évolution et la modification de dernière minute du Code électoral. Leurs collègues de l’opposition ont rejeté ces assurances.
Pendant ce temps, les dirigeants et militants d’Arménie forte ont organisé un piquet de grève devant le bâtiment du Parlement à Erevan pour protester contre ce qu’ils ont dénoncé comme une tentative du gouvernement de rendre plus difficile pour leur force d’opposition de battre Contrat civil aux élections. La plupart des sondages d’opinion cités par les médias ces dernières semaines suggèrent que Karapetian et son équipe politique seront le principal challenger du parti au pouvoir.
« Cette législation vise clairement notre force politique », a déclaré Gohar Meloyan, de Strong Armenia, aux journalistes lors de la manifestation.
Une autre figure de proue du parti, Aram Vartevanian, a affirmé que les modifications du Code électoral soulignent les craintes de Nikol Pachinian de perdre ses pouvoirs. Narek Karapetian, le neveu du magnat qui coordonne les activités de Strong Armenia, a fait écho à cette affirmation lors d’une diffusion en direct sur Facebook.
« [Pashinian] a peur des paroles et du nom de Samvel Karapetian, et il en vient même à lutter contre ses photos », a-t-il déclaré.
Karapetian, qui vit principalement en Russie depuis le début des années 1990, a décidé de se lancer en politique peu après avoir été arrêté à Erevan en juin dernier, à la suite de ses vives critiques contre la campagne controversée de Pachinian visant à évincer le catholicos Karekin II. Le magnat de 60 ans, qui a été placé en résidence surveillée en décembre, rejette toutes les accusations portées contre lui, les qualifiant de motivées par des considérations politiques.
L’équipe de Karapetian craignait jusqu’à présent surtout que les autorités ne l’autorisent pas à participer aux prochaines élections. Le gouvernement a ravivé ces inquiétudes lorsqu’il a demandé à l’Union européenne, à la fin de l’année dernière, de déployer une « équipe hybride d’intervention rapide » en Arménie après avoir implicitement allégué des menaces « hybrides » russes contre l’intégrité du processus électoral. L’UE a officiellement donné son accord le mois dernier.
L’UE avait envoyé une telle mission en Moldavie lors des élections législatives qui s’y sont tenues en septembre dernier. Deux partis d’opposition moldaves jugés pro-russes avaient été disqualifiés du scrutin remporté par les dirigeants pro-occidentaux de cette ancienne république soviétique. Le président russe Vladimir Poutine avait publiquement mis en garde Erevan contre toute tentative similaire lors de sa rencontre avec Pashinian au Kremlin le 1er avril.
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