WASHINGTON – Le Comité national arménien d’Amérique s’est félicité du « blocage » imposé par le sénateur Thom Tillis (R-NC) à la nomination controversée par le président Trump d’Alexander Alden au poste d’ambassadeur des États-Unis en Azerbaïdjan – une mesure qui permettra au nouveau Sénat de procéder à un examen minutieux de sa candidature après la prestation de serment du nouveau Congrès en janvier prochain.
« L’ANCA se félicite du blocage par le sénateur Thom Tillis de la confirmation d’Alexander Alden au poste de prochain ambassadeur des États-Unis en Azerbaïdjan. Il s’agit d’une nomination bien trop importante pour être approuvée sans examen lors d’une session parlementaire de fin de mandat, d’autant plus compte tenu de la précipitation irresponsable de l’administration Trump à normaliser le génocide perpétré par l’Azerbaïdjan au Haut-Karabakh (Artsakh) », a déclaré Aram Suren Hamparian, directeur exécutif de l’ANCA.
Le sénateur Tillis a fait part de ses intentions à Eleanor Mueller, journaliste de Semafor à la Maison Blanche, qui a été la première à révéler la nomination d’Alden le 10 novembre. « Je ne vais pas le laisser passer. C’est décidé », a déclaré Tillis à Mueller. « Il pourra avoir une audition, mais je ne le laisserai tout simplement pas passer en bloc. Ce qui signifie que cela n’aura pas lieu au cours de cette législature. » Mme Mueller a demandé si la nomination serait également bloquée lors de la prochaine législature, une fois que les démocrates auront pris le contrôle du Sénat. « Je vais m’avancer un peu et dire que vous avez probablement raison », a répondu Tillis. Le sénateur Tillis n’a pas hésité à condamner ouvertement les violations des droits de l’homme commises par l’Azerbaïdjan, notamment le dépeuplement forcé de l’Artsakh et l’emprisonnement illégal d’otages arméniens.
« Ce que nous constatons dans la nomination d’Alexander Alden, c’est à la fois un conflit d’intérêts et un intérêt financier en conflit », a déclaré M. Hamparian.
Alden occupe le poste de conseiller principal chez Palantir depuis 2021, selon la déclaration de situation financière qu’il a déposée auprès du Bureau de l’éthique gouvernementale. Cette information a d’abord été révélée par NOTUS en juin, puis reprise par le Washington Sun. Dans cette déclaration, il a indiqué détenir entre 5 et 25 millions de dollars d’actions ordinaires de Palantir, ainsi qu’entre 1 et 5 millions de dollars d’actions non acquises. Semafor rapporte qu’il conseille actuellement le secrétaire d’État Marco Rubio en tant qu’employé spécial du gouvernement, un statut qui lui permet de conserver son poste chez Palantir.
Le portefeuille de Palantir comprend notamment Maven Smart Systems, une plateforme militaire de ciblage basée sur l’intelligence artificielle utilisée par l’armée américaine. Au début de cette année, les médias d’État azerbaïdjanais ont rapporté que de hauts responsables azerbaïdjanais avaient rencontré des représentants de Palantir au Royaume-Uni afin de discuter d’éventuels contrats gouvernementaux.
Alden s’est engagé à démissionner de Palantir et à céder ses actions dans les quatre-vingt-dix jours suivant sa confirmation. Cet engagement ne résout toutefois pas le conflit d’intérêts. Selon ses termes, il pourrait conserver ses actions Palantir pendant ses trois premiers mois en tant qu’ambassadeur, alors même que l’entreprise négocie des contrats avec le gouvernement azerbaïdjanais. Il conseille actuellement le ministre des Affaires étrangères tout en restant salarié de Palantir, alors même que Bakou cherche à séduire l’entreprise.
« Alden ne peut pas à la fois représenter les États-Unis en Azerbaïdjan et tirer profit de la politique américaine à l’égard de ce régime autoritaire », a déclaré M. Hamparian.
En avril 2024, le sénateur Tillis s’est joint aux sénateurs Bill Cassidy (R-LA), Ed Markey (D-MA) et Gary Peters (D-MI) pour exhorter le secrétaire d’État de l’époque, Antony Blinken, à faire de la libération par Bakou des otages arméniens une condition préalable à tout accord de paix entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. « Exiger la libération des prisonniers politiques et des prisonniers de guerre est une étape cruciale pour parvenir à une paix durable », ont écrit les sénateurs.
Les sénateurs ont également appelé le Département d’État à qualifier de « nettoyage ethnique » l’offensive menée par l’Azerbaïdjan contre l’Artsakh en septembre 2023, à défendre le droit des Arméniens à rentrer chez eux sous des garanties internationales et à sanctionner les responsables azerbaïdjanais.
« L’expulsion forcée et la détention des dirigeants politiques d’un groupe ethnique constituent une tactique bien connue de ceux qui se livrent au nettoyage ethnique », indique la lettre.
Dans le cadre d’une campagne menée par Alex Galitsky, directeur des politiques de l’ANCA, l’association a exhorté les services de la commission des relations étrangères du Sénat à faire pression sur M. Alden afin qu’il précise s’il œuvrera en faveur de la libération des otages arméniens détenus à Bakou. En février, l’Azerbaïdjan a condamné 16 détenus arméniens à des peines allant de 15 ans à la perpétuité à l’issue de procès truqués. Depuis, M. Aliyev a publiquement refusé d’accorder sa grâce. L’ANCA a appelé les sénateurs à obtenir d’Alden qu’il s’engage à rétablir l’accès du Comité international de la Croix-Rouge aux détenus.
L’ANCA a également exhorté les sénateurs à demander si M. Alden défendra le patrimoine chrétien arménien en Artsakh, où l’Azerbaïdjan a détruit deux églises ce printemps. Les sénateurs devraient également lui demander de s’engager à soutenir le droit au retour des Arméniens de l’Artsakh déplacés de force. D’autres questions portent sur sa volonté de :
Exiger le retrait des forces azerbaïdjanaises d’une zone de près de 100 miles carrés du territoire souverain arménien ;
Appeler Bakou à renoncer à exiger de l’Arménie qu’elle modifie sa Constitution comme condition préalable à la paix ;
Appliquer les restrictions prévues à l’article 907 concernant l’aide militaire américaine à l’Azerbaïdjan ;
Soutenir les sanctions « Magnitsky » internationales à l’encontre des responsables azerbaïdjanais coupables de crimes de guerre ; et
Reconnaître le génocide arménien et demander que justice soit faite pour ce crime qui reste impuni.
« En résumé : les États-Unis ont besoin d’un ambassadeur en Azerbaïdjan qui demande des comptes à Ilham Aliyev — et non d’un ambassadeur qui défende les intérêts de ce dictateur à Washington, DC. Le Sénat américain doit vérifier tous les faits avant même d’envisager de confirmer cette nomination », a déclaré M. Hamparian.
