Dans le parvis de l’église arménienne catholique, dédiée à Saint Grégoire de Nareg, de Saint Chamond un khatchkar a été consacré dimanche 4 octobre, inscrivant ainsi la commune de la Loire dans la longue liste des milliers de croix sculptées dans la pierre, typiques du christianisme arménien.
Sculptées depuis le Moyen âge en Arménie, ces stèles chrétiennes votives ou funéraires ont été exportées par les survivants du génocide dans tous les pays de la diaspora où elles symbolisent la mémoire des Arméniens exterminés en 1915.
Le khatckhar consacré à Saint Chamond par Mgr Elie Yeghiyaian éparque de l’Eglise arménienne catholique de France souhaité et initié par le père Raphael Chefikian curé de la paroisse s’inscrit dans une double démarche : rappeler la mémoire des 1.500 000 martyrs exterminées pour leur foi ; installer un lien matériel avec la terre arménienne puisque cette stèle a été sculptée en Arménie, par un sculpteur arménien, utilisant le tuf : la roche volcanique rouge, matériau emblématique du pays et notamment de la capitale : Erevan.
A ces deux raisons s’en est très vite ajoutée une troisième qui rajoute aux deux premières la fraternité et l’Esperance de l’avenir.
Lorsqu’il s’est rendu à Kajaran, ville du Syunik après son jumelage avec saint Chamond, dans le cadre d’un jumelage entre sept villes d’Auvergne Rhone Alpes et sept villes de cette région d’Arménie voisine de l’Artsarkh à l’est et de l’Iran au sud, la rencontre entre l’écclésiastique et le maire de Kajaran a été déterminante «je vais vous offrir ce khatchkar » a aussitôt déclaré Samvel Paramazyan.
Engagement pris et promesse réalisée. Quelque deux ans plus tard, la croix sculptée de plus de deux tonnes arrivait à Saint-Chamond, installée dans le parvis de l’église par les services techniques de la ville, elle était consacrée l’issue de la messe.
En haut de la stèle réalisée selon les canons classiques des khatchkars, la sculpture évoque le face à face entre Saint Grégoire de Nareg et Dieu. Le théologien arménien de l’an mil, le plus vénéré et avec Saint Grégoire l’illuminateur, et auteur du livre des lamentations chef d’oeuvre de la littérature chrétienne d’orient, proclamé docteur de l’Eglise par le pape François.
Le maire de Kajaran, avait fait le déplacement en France avec toute sa famille, et la consécration du khatchkar, a été suivie d’un moment plus institutionnel avec l’interprétation des hymnes nationaux français et arménien par une chorale d’enfants et l’inauguration officielle par les maires de Saint Chamond et Kajaran : Axel Dugua et Samvel Paramazyan en présence des parlementaires : Hervé Reynaud sénateur et François Rochebloine député honoraire représentant son successeur à l’Assemblée Nationale : Emmanuel Mandon et la conseillère régionale : Aline Mousseghian.
Après le Khatchkar érigé dans les jardins de l’évêché de la Loire à Saint Etienne, celui de Saint Chamond est le deuxième ainsi installé dans un lieu religieux.
Jeanine Paloulian
