Deux semaines après que le président Vladimir Poutine a fait part de sa volonté de retirer les troupes russes d’Arménie, un haut diplomate russe a déclaré que leur présence continue était indispensable à la sécurité de ce pays du Caucase du Sud.
« Nous n’avons reçu aucune demande de la part des autorités arméniennes concernant le retrait de la base militaire russe stationnée à Gumri », a déclaré le vice-ministre des Affaires étrangères Mikhaïl Galouzine au quotidien moscovite Izvestia dans une interview publiée mardi 15 septembre. « Nous continuons de partir du principe qu’il s’agit d’un élément clé de l’architecture de sécurité de l’Arménie et du Caucase du Sud. »
« Beaucoup se demandent, à juste titre : quelle est l’alternative ? », a-t-il déclaré. « À notre avis, aucune alternative de ce type n’est actuellement en vue. Pour parler franchement, il est difficile d’imaginer, par exemple, des soldats français dans ce rôle — ne serait-ce qu’en raison de la distance géographique entre la France et l’Arménie. »
Poutine a publiquement évoqué la possibilité d’un retrait des troupes russes juste après ses entretiens du 1er septembre avec Nikol Pachinian, au cours desquels il n’a cessé de presser Erevan de choisir rapidement entre une adhésion à l’Union européenne et le maintien au sein d’un bloc commercial dirigé par la Russie. S’adressant aux journalistes, il a déclaré que Moscou était prête à fermer la base de Gumri « dès demain » si le gouvernement arménien le lui demandait.
« Mais si le peuple arménien souhaite une certaine présence militaire russe sur place, alors nous resterons et continuerons notre travail », a ajouté Poutine.
Pachinian a répondu en indiquant que son gouvernement « ne s’y opposerait pas » si la Russie décidait de mettre fin à sa présence militaire de longue date. La base russe n’est pas d’« importance vitale » pour l’Arménie, a-t-il précisé.
Le ministre des Affaires étrangères, Ararat Mirzoyan, a fait référence à la déclaration du Premier ministre arménien lorsqu’il a répondu à Galouzine plus tard dans la journée de mardi. Il n’a pas fait d’autres commentaires.
« S’ils veulent retirer la base militaire, ils devraient l’annoncer », a déclaré pour sa part le vice-président du Parlement, Vahagn Aleksanian. « S’ils ne le font pas, cela aussi est un sujet de discussion — nous en discuterons. »
M. Aleksanian a également souligné que les troupes russes n’avaient pas défendu l’Arménie contre « l’agression militaire » de l’Azerbaïdjan en 2021 et 2022.
Certains dirigeants de l’opposition arménienne ont exprimé de vives inquiétudes face à la perspective de ce retrait. Ils considèrent la base russe comme un moyen de dissuasion essentiel contre une menace perçue émanant de la Turquie, l’allié le plus proche de l’Azerbaïdjan.
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