Le vice-champion olympique de lutte gréco-romaine sous les couleurs de l’Arménie, Arsen Julfalakyan remporte une médaille d’or sous les couleurs de l’Argentine.
Le tournoi de lutte gréco-romaine des Jeux sud-américains « Santa Fe-2026 » à Rosario, en Argentine, a été marqué par un événement historique. Le célèbre lutteur arménien de 39 ans, Arsen Julfalakyan -fils du champion olympique de lutte gréco-romaine Lévon Julfalakyan à Séoul 1988- champion du monde et médaillé d’argent aux Jeux olympiques de Londres (2012) sous les couleurs de l’Arménie, représentant désormais l’Argentine, a remporté la médaille d’or dans la catégorie des moins de 77 kg.
En finale, Arsen Julfalakyan a remporté une victoire impressionnante 4-2 face au Colombien Khair Cuero, prenant ainsi sa revanche sur sa défaite en phase de groupes. Cette médaille revêt une importance historique pour l’Argentine : le pays n’avait plus remporté de médaille d’or en lutte gréco-romaine aux Jeux sud-américains depuis 16 ans.
« Cette longue pause pour l’Argentine a été une immense source de motivation pour gagner, pour moi-même et pour mon pays. C’était un sentiment incroyable », a déclaré le lutteur arménien après le tournoi.
Le nom d’Arsen Julfalakyan est depuis longtemps inscrit en lettres d’or dans le sport arménien. Né en 1987 à Gumri, dans la famille de Levon Julfalakyan, champion des Jeux olympiques de Séoul en 1988, Arsen a su tracer sa propre voie vers la gloire. En 2009, il est devenu champion d’Europe, puis champion du monde en 2014, mais sa médaille d’argent aux Jeux olympiques de Londres en 2012 a marqué un tournant dans sa carrière.
En juillet 2021, suite à des décisions controversées au sein de l’équipe lors de la course à la qualification pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020 et à son entrée en politique, sa carrière sportive semblait compromise. Cependant, une rencontre en Suisse en 2023 avec Yuri Mayer, ancien lutteur olympique argentin et actuel dirigeant de la Fédération internationale de lutte, a tout changé.
« Ne souhaites-tu pas représenter l’Argentine à tes quatrièmes Jeux Olympiques ? » L’offre inattendue de Mayer a ravivé la passion de Julfalakyan pour le sport.
Le retour n’a pas été facile. Arsen Julfalakyan devait participer aux Jeux de Paris 2024, mais une grave blessure l’a contraint à une année de convalescence. Refusant d’abandonner la compétition à cause de sa blessure, il a continué à s’entraîner et, dès 2025, a décroché une médaille d’argent aux Championnats panaméricains de Monterrey.
Cette médaille d’or aux Jeux sud-américains de Rosario a consolidé sa place au sein de la nouvelle équipe. Les supporters locaux ont adopté le champion arménien comme l’un des leurs, et Julfalakyan lui-même a déjà défini son prochain objectif principal. Malgré ses 39 ans, le lutteur expérimenté a annoncé son intention de se battre pour une place aux Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, à nouveau sous les couleurs argentines.
Il convient également de noter que le tournoi de lutte gréco-romaine de Rosario s’est déroulé devant une foule nombreuse. L’équipe argentine a reçu une autre médaille d’argent grâce à Ricardo Nahuel Gomez, 21 ans (97 kg), et les représentants du Venezuela se sont également distingués dans l’épreuve par équipe, remportant trois médailles d’or.
Krikor Amirzayan
