La Cour de cassation a statué que l’affaire pénale visant le catholicos Karekin II et six hauts dignitaires religieux relevait de la compétence d’un tribunal de la province d’Armavir, et l’a confiée à un juge qui avait auparavant transféré l’affaire à Erevan en raison d’un conflit de compétence.
Cette décision, rendue lundi, fait suite au refus successif de trois juges de se saisir de l’affaire après l’ouverture officielle du procès le 7 août. Le premier juge a invoqué des craintes quant à son impartialité, tandis que les deux autres se sont opposés sur la question de savoir quel tribunal était compétent pour connaître de l’affaire.
L’affaire sera désormais jugée par le juge Serzh Rushanian d’Armavir, qui l’avait auparavant transférée à un tribunal d’Erevan, selon le Conseil supérieur de la magistrature.
Le dernier litige de compétence a été soulevé par le juge Vahagn Melikian d’Erevan, qui a demandé à la Cour de cassation de déterminer quel tribunal devait connaître de l’affaire. M. Melikian avait refusé de poursuivre le procès dans l’attente de la décision.
La Cour de cassation a estimé que le tribunal d’Armavir avait adopté une « approche purement subjective et formelle » en transférant l’affaire à Erevan, créant ainsi « un conflit de compétence inutile » et « une circulation judiciaire superflue ». Elle a ajouté que cela risquait de compromettre le « droit des accusés, garanti par la Constitution et les conventions internationales, à ce que leur affaire soit examinée dans un délai raisonnable ».
M. Rushanian était le deuxième juge d’Armavir affecté à cette affaire à refuser de la traiter. Il a déclaré qu’il ne cherchait pas à se soustraire à l’examen de l’affaire, mais qu’il estimait qu’elle devait être jugée sur le lieu où l’infraction présumée avait été commise, ce qui a conduit à son renvoi à Erevan.
Le premier juge désigné pour cette affaire, Hakob Manukian, s’était récusé, invoquant des doutes quant à son impartialité. Il avait expliqué avoir obtenu son permis d’exercer en tant qu’avocat auprès de l’un des avocats de la défense de Garegin.
Les accusations portées contre Karekin découlent de sa décision, prise le 27 janvier, de défroquer un évêque pro-gouvernemental impliqué dans la campagne controversée du Premier ministre visant à évincer le catholicos. L’évêque, Gevorg Saroyan, avait été démis de ses fonctions de responsable d’un diocèse au début du mois de janvier.
Encouragé par Nikol Pachinian, Saroyan a refusé de se conformer à cette décision et l’a contestée devant les tribunaux. Dans une injonction sans précédent, un tribunal de district a ordonné la réintégration de Saroyan dans l’attente de son verdict sur le procès.
Karekin et les six autres ecclésiastiques sont accusés d’avoir fait obstruction à l’exécution de cette ordonnance judiciaire. Leurs avocats soutiennent que les tribunaux arméniens n’ont aucune compétence sur les affaires internes de l’Église. À l’instar des figures de l’opposition arménienne et d’autres détracteurs du gouvernement, ils affirment que cette affaire s’inscrit dans le cadre de la campagne menée par Pachinian contre Karekin.
Aucune date n’a encore été annoncée pour la reprise du procès.
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