Les forces de l’ordre arméniennes ont arrêté jeudi 27 autres membres et partisans de l’opposition dans le cadre d’une répression continue visant les principaux groupes d’opposition en lice pour les élections législatives du 7 juin.
L’alliance « Arménie forte » du milliardaire Samvel Karapetian et le bloc Hayastan dirigé par l’ancien président Robert Kocharian ont déclaré que ces nouvelles arrestations s’inscrivaient dans le cadre des efforts déployés par le Premier ministre Nikol Pashinian pour améliorer ses chances électorales.
Le Comité d’enquête a perquisitionné dans la matinée pas moins de 50 bureaux de campagne à travers le pays appartenant à « Arménie forte », largement considérée comme le principal rival électoral du parti au pouvoir, Contrat civil. Il a procédé à 25 arrestations dans le cadre d’une procédure pénale ouverte contre Aleksan Aleksanian, un collaborateur de Karapetian qui a été arrêté mardi pour achat de voix.
Selon la commission, depuis septembre dernier, Aleksanian a embauché quelque 1 400 personnes pour travailler au sein d’une organisation non gouvernementale qui constituait l’épine dorsale du mouvement d’opposition de Karapetian. Elle affirme qu’ils ont été payés pour assister aux rassemblements du mouvement sous le couvert de leur salaire. Aleksanian et « Arménie forte » rejettent tous deux ces accusations, les qualifiant de motivées par des considérations politiques.
Tigran Hayrapetian, l’avocat qui les représente, a fait valoir qu’il n’aurait pas été logique pour Aleksanian de soudoyer autant de militants pendant dix mois consécutifs.
« Ces personnes travaillent [pour le mouvement de Karapetian] depuis septembre, ce qui signifie qu’elles ont travaillé pendant 10 mois et ont reçu un salaire [mensuel] de 200 000 drams (540 dollars) chacune, conformément à la loi », a déclaré Hayrapetian.
« Nos partisans et nous-mêmes n’avons pas peur des répressions », a déclaré Marianna Ghahramanian, porte-parole de Strong Armenia, au service arménien de RFE/RL.
Les dirigeants du bloc ont tenu des propos tout aussi provocateurs lorsqu’ils se sont adressés à des dizaines de milliers de partisans lors d’un rassemblement électoral sur la place de la République, au centre d’Erevan, mercredi soir. Il s’agissait de l’un des plus grands rassemblements organisés en Arménie depuis la « révolution de velours » de 2018.
Des dizaines, voire des centaines d’autres membres ou partisans de Strong Armenia ont été arrêtés ces derniers mois pour avoir donné ou reçu des pots-de-vin en échange de votes. Les autorités ont ouvert un nombre plus restreint de procédures pénales de ce type contre le parti Hayastan de Kocharian et l’autre poids lourd de l’opposition, le Parti de l’Arménie prospère (BHK) de l’homme d’affaires Gagik Tsarukian.
Une autre agence chargée de l’application de la loi, le Comité anti-corruption (ACC), a perquisitionné jeudi les bureaux de campagne de Hayastan à Gyumri et a placé en détention deux personnes qui y travaillaient. Elle n’a fait aucun commentaire sur ces perquisitions dans les heures qui ont suivi.
« Ils ont saisi les ordinateurs du bureau et plusieurs documents », a déclaré Hovik Petrosian, un opposant basé à Gyumri qui se présente au Parlement arménien sous la bannière de Hayastan.
Hovannes Khudoyan, avocat de Hayastan, s’est dit convaincu que la poursuite des arrestations et des perquisitions n’influencerait pas les résultats des élections en faveur de Pashinian. Les dirigeants du bloc ont quant à eux affirmé que Pashinian cherchait désespérément à empêcher la défaite de son parti par de telles actions.
À ce jour, aucun membre ou sympathisant de Contrat civil n’a été poursuivi pour des faits liés aux élections. Le parti de Pashinian est de plus en plus accusé par l’opposition et certains médias de contraindre illégalement les employés du secteur public à assister à ses rassemblements et à s’engager à voter pour lui. Il nie ces accusations.
Mercredi, au moins deux partisans de Strong Armenia et de Hayastan ont été agressés par des partisans du gouvernement lors d’incidents distincts filmés par des caméras. Personne n’a été arrêté ni inculpé en lien avec ces violences.
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