Des consultations publiques ont été organisées dans les villages de Yeghégnout, Debet et Vahagni, dans la région du Lori. Une nouvelle société minière prévoit d’y mener des études géologiques à la recherche de métaux précieux sur une superficie d’environ 30 kilomètres carrés.
Dès le siècle dernier, des Français avaient exploité ici une mine souterraine. La fonderie de cuivre et l’usine d’enrichissement du minerai qui subsistent sont toutefois aujourd’hui obsolètes et peu performantes pour exploiter les réserves restantes, dont la teneur en minerai est relativement faible. Gevorg Muradyan, cofondateur et directeur général de la société Bariba, assure que les anciennes installations seront remplacées par de nouvelles technologies.
« Cela ne vaut pas la peine d’aller travailler ici avec de vieux équipements ou à coups de pioche. Par conséquent, pour extraire du minerai à faible teneur, nous devons impérativement recourir à des technologies modernes », a déclaré Muradyan.
Les déclarations des exploitants miniers ne rassurent cependant pas les défenseurs de l’environnement. La question des éventuelles conséquences négatives du projet sur le secteur des maisons d’hôtes, particulièrement développé dans ces villages, a notamment été soulevée.
La réponse de Gevorg Muradyan a été remarquée : il a assuré que, grâce à leur activité, des touristes « de plus haut niveau » viendraient dans la région, notamment des spécialistes internationaux ayant besoin d’hébergements.
« Est-ce que nous ne voulons pas choisir nous-mêmes nos touristes ? Pourquoi devrions-nous attendre que quelqu’un qui se retrouve avec du temps libre décide de venir jusqu’ici ? Naturellement, des touristes cultivés, porteurs des différentes cultures du monde, peuvent venir », a déclaré Muradyan.
La veille encore, l’Office de gestion du tourisme de la région du Lori avait lancé un appel aux autorités compétentes, les exhortant à tenir compte, dans leurs décisions, de la préservation de l’environnement naturel et des intérêts à long terme du tourisme durable dans la région.
Le défenseur de l’environnement Oleg Dulgaryan a alerté : « Les programmes écologiques mis en œuvre dans votre propre commune, dans le cadre de votre propre stratégie, sont mis en danger. »
Des cerfs protégés au cœur des inquiétudes
La situation est d’autant plus préoccupante pour les cerfs qui vivent depuis un an dans les forêts de ces villages.
Il y a exactement un an, avec le soutien du Fonds mondial pour la nature (WWF), des cerfs élaphes du Caucase, inscrits au Livre rouge de l’Arménie, avaient été relâchés dans les forêts de Yeghégnout.
Avant les consultations publiques, l’un d’entre eux s’était même retrouvé dans la cour de la mairie du village, côtoyant tranquillement responsables locaux, représentants de l’industrie minière et écologistes, sans doute loin d’imaginer que son habitat forestier pourrait un jour devenir un site minier.
Bien que la municipalité de Pambak ait conclu un accord avec la fondation pour assurer la protection de ces animaux, le maire, Suren Kostandyan, n’a pas clairement expliqué comment il envisageait la coexistence entre les programmes environnementaux et l’exploitation minière.
« Notre commune est toujours ouverte, elle défend ses intérêts. Qu’il s’agisse de programmes environnementaux, d’activités minières ou d’autres projets, la commune écoute toujours ceux qui viennent à sa rencontre, expose ses problèmes et tente de coopérer avec tout le monde », a déclaré Kostandyan.
De son côté, Gevorg Muradyan, cofondateur de Bariba, a assuré qu’une zone de sécurité de 150 mètres, dotée de barrières, serait créée pour protéger les cerfs.
« J’ai retiré, à mon propre détriment, la partie de Margahovit afin de ne causer aucun dommage, y compris à l’avenir, ni à la rivière ni à nos beaux amis que nous voyons désormais descendre jusqu’à nous. En étant conscient de cela et en pensant à la nature, j’ai créé une zone tampon de 150 mètres sur toute la longueur », a déclaré Muradyan.
Des habitants inquiets, mais peu d’opposition publique
Des propriétaires de maisons d’hôtes étaient présents lors des consultations publiques, mais ils ne se sont pas exprimés. Aucun représentant du COAF, qui a réalisé d’importants investissements dans le village de Debet, n’était présent. Aucun habitant n’a non plus manifesté ouvertement son opposition au projet.
En dehors des salles où se tenaient les discussions, certains habitants reconnaissaient néanmoins leurs inquiétudes. Selon eux, la richesse naturelle de la région paraît difficilement compatible avec les conséquences préoccupantes laissées par l’exploitation minière dans d’autres territoires.
Selon les données du registre national, les bénéficiaires effectifs de la société Bariba sont liés au groupe Vallex, qui a exploité des mines pendant des décennies à Teghout et Alaverdi.
Gevorg Muradyan n’a pas nié les liens avec Vallex. Il y a huit ans, ce groupe avait perdu la mine de Teghout en raison d’impôts impayés et d’obligations envers la banque VTB s’élevant à environ 400 millions de dollars.
Autre élément notable : Hovhannes Sukiasyan, qui détient 20 % du capital de Bariba, a été pendant de nombreuses années le chauffeur personnel de Valeri Mejlumyan, propriétaire de la société Vallex.
Reprinted with permission from RFE/RL Copyright(c)2007 Radio Free Europe / Radio Liberty, Inc.1201 Connecticut Ave, t N.W. Washington DC 200
