Selon un document obtenu par le service arménien de RFE/RL, le gouvernement a proposé au milliardaire et chef de l’opposition Samvel Karapetian de céder la propriété de la compagnie d’électricité nationale pratiquement gratuitement avant de poursuivre sa nationalisation controversée.
Le Premier ministre a appelé à la nationalisation de l’opérateur Electric Networks of Armenia (ENA) en juin dernier, quelques heures seulement après l’arrestation de Karapetian pour des accusations liées à ses vives critiques de la répression menée par Nikol Pachinian contre l’Église apostolique arménienne.
Karapetian a également été inculpé d’évasion fiscale, de fraude et de blanchiment d’argent à la suite de sa décision de créer son propre groupe politique. Ce groupe devrait désormais être le principal concurrent de l’opposition lors des élections législatives du 7 juin. Le magnat, qui a été placé en résidence surveillée fin décembre, rejette toutes les accusations, les qualifiant de motivées par des considérations politiques.
Le gouvernement a pris de force le contrôle de la gestion de l’ENA en juillet, accusant sa société mère, détenue par le conglomérat d’affaires moscovite de Karapetian, le groupe Tashir, de mauvaise gestion du réseau de distribution d’électricité. Tashir a rejeté ces accusations avant de saisir l’Institut d’arbitrage de la Chambre de commerce de Stockholm (SCC).
La Commission de régulation des services publics (PSRC) d’Arménie, un organisme dirigé par un allié politique de Pachinian, a officiellement révoqué la licence d’exploitation de Tashir le 17 novembre. Cette décision signifie que l’ENA peut être nationalisée si les deux parties ne parviennent pas à s’entendre dans les trois prochains mois sur sa vente à un autre investisseur.
Le gouvernement n’a toujours pas divulgué le prix de l’ENA qu’il a fixé dans une proposition officielle soumise à Tashir le 17 février. Une copie de cette proposition obtenue par le service arménien de RFE/RL montre qu’il évaluait cette entreprise, qui emploie des milliers de personnes, à seulement 23,3 milliards de drams (62 millions de dollars). De plus, le paiement de cette somme était subordonné au remboursement par Karapetian et sa famille d’environ 23,2 milliards de drams de dividendes provenant des bénéfices de l’ENA qui leur avaient été versés au cours de la dernière décennie.
L’accord proposé laisserait au magnat un gain net de 142 millions de drams (380 000 dollars). Le magazine Forbes estime sa fortune à plus de 4 milliards de dollars.
« Je ne sais absolument pas comment l’entreprise a pu être évaluée à 23 milliards de drams, a déclaré Davit Ghazinian, ancien directeur général de l’ENA proche de Karapetian. Je suppose que cela a été fait par une société d’évaluation locale sous la pression du gouvernement. »
Tashir a utilisé ses actions ENA comme garantie pour obtenir au moins 125 millions de dollars de prêts auprès de banques internationales de développement. Cela suggère que ces banques avaient une estimation de la valeur marchande de l’entreprise bien plus élevée que celle dont dispose actuellement l’Arménie.
En vertu de la loi arménienne, Tashir dispose de trois mois pour répondre officiellement à la proposition du gouvernement. Invoquant cette disposition, la Cour administrative d’Arménie a récemment interdit au gouvernement de nationaliser l’ENA avant le 25 mai.
Le gouvernement devra indemniser Tashir même dans l’éventualité probable d’une nationalisation, que le groupe de Karapetian contestera presque certainement devant les tribunaux. Tashir réclame déjà 500 millions de dollars de dommages-intérêts pour ce qu’elle qualifie d’« expropriation » illégale du principal actif de Karapetian en Arménie.
L’instance d’arbitrage de Stockholm a ordonné l’été dernier aux autorités arméniennes de s’abstenir de saisir ENA, de changer la direction d’ENA ou de révoquer la licence d’exploitation de Tashir en attendant le verdict dans cette affaire. Les autorités ont ignoré cette ordonnance.
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