20 ans se sont écoulés depuis la catastrophe aérienne Yerevan-Sotchi qui fit 113 victimes, le pire accident d’avion de l’histoire moderne de l’Arménie.
Dans la nuit du 3 mai 2006, un avion de ligne Armavia, un Airbus A320 ? assurant la liaison Erevan-Sotchi s’est abîmé en mer Noire à l’approche de l’aéroport d’Adler. 113 personnes ont péri.
L’avion était piloté par le commandant de bord, Grigor Grigoryan, âgé de 40 ans, et le copilote, Arman Davtyan, âgé de 29 ans. Tous deux étaient des pilotes expérimentés, parfaitement familiarisés avec l’Airbus A320. Le mécanicien de bord, Nikolay Khachatryan, faisait également partie de l’équipage. Cinq membres d’équipage étaient à bord : Marina Hasratyan, Lusine Gevorgyan, Anahit Abelyan, Roman Shelemetyev et Armen Harutyunyan.
Sur les 105 passagers, 77 étaient de nationalité arménienne, 26 russes, et un ressortissant géorgien et un ukrainien. Six enfants se trouvaient à bord. Parmi les passagers figuraient le fils de l’ancien chef du Service de sécurité nationale d’Arménie, Karlos Petrosyan, ainsi que l’ancien directeur du Service de sécurité d’État d’Arménie, Vyacheslav Yaralov, accompagné de son épouse.
L’Airbus A320-211, immatriculé EK-32009, a décollé de l’aéroport Zvartnots de Yerevan à 1 h 47, heure locale, le 3 mai 2006.
L’arrivée prévue à Sotchi était à 2 h 05, heure de Moscou. Environ une demi-heure après le décollage, alors que l’avion se trouvait dans la zone de responsabilité du centre de contrôle de Tbilissi, l’équipage a contacté Sotchi pour obtenir les conditions météorologiques actualisées.
Le contrôleur de Sotchi a indiqué que les conditions étaient inférieures au minimum requis pour l’aéroport, et le commandant de bord a décidé de retourner à Yerevan. Peu après, il a demandé une mesure météorologique à l’aéroport. La réponse reçue fut la suivante : « Armavia 967, visibilité 3 600 mètres, limite inférieure des nuages à 170 mètres, selon les données d’il y a 30 minutes. Les conditions météorologiques sont limites, mais acceptables.» L’équipage a alors décidé de poursuivre le vol vers sa destination initiale.
À l’approche de Sotchi, le pilote a de nouveau contacté le contrôleur de Sotchi. À 2 h 10, en descente à 600 mètres d’altitude, les pilotes ont reçu les dernières données météorologiques : visibilité horizontale de 4 000 mètres, altitude de la limite inférieure des nuages à 190 mètres. L’avion a été autorisé à atterrir.
Cependant, 30 secondes plus tard, le contrôleur aérien signala que la limite inférieure des nuages se situait à 100 mètres et que l’avion devait interrompre son atterrissage et effectuer un deuxième circuit d’approche. Suivant les instructions du contrôleur, les pilotes stoppèrent la descente et commencèrent à prendre de l’altitude.
À 2 h 13, l’avion disparut des écrans radar. Deux heures plus tard, on apprit qu’il s’était abîmé en mer.
Des dizaines de navires participèrent aux opérations de recherche sur le lieu du crash. Le sous-marin télécommandé Gnom fut dépêché de Gelendzhik sur la zone sinistrée. Un sondeur spécial fut également envoyé sur place. Des spécialistes français de Toulouse prirent aussi part aux recherches. Les recherches des corps des victimes et de l’épave se poursuivirent pendant plusieurs mois. Le 5 mai fut décrété jour de deuil national en Arménie et en Russie.
L’enregistreur de vol fut récupéré avec succès au fond de la mer plusieurs semaines après la catastrophe. L’opération de récupération de la « boîte noire » dura neuf heures. Suite au décodage et à l’étude approfondie des données, le Comité interétatique de l’aviation a conclu que la cause de l’accident était une erreur humaine, conjuguée à de mauvaises conditions météorologiques.
Malgré la version officielle, diverses rumeurs ont longtemps circulé, évoquant le terrorisme, une fusillade ou une prise d’otages. Les hypothèses terroristes et de pénurie de carburant ont été écartées. L’examen a démontré que l’avion s’est abîmé en mer, moteurs allumés, et qu’il était en parfait état de fonctionnement. Les experts ayant mené l’enquête ont indiqué que les boîtes noires n’avaient enregistré aucun bruit de tir ni d’explosion à bord.
Aucun incident n’est survenu pendant le vol, et ce jusqu’à la fin. Armavia a également réfuté l’hypothèse d’une pénurie de carburant.
Les experts ne peuvent que spéculer sur les raisons pour lesquelles les pilotes expérimentés n’ont pas su maîtriser la situation.
Fatigue, stress, perte de contrôle des paramètres de vol, notamment l’altitude et la pente, lors d’un vol de nuit et dans des conditions météorologiques difficiles : telles sont les hypothèses avancées par l’ONU. La complexité de l’aéroport lui-même, dont la piste débute quasiment au bord de la mer, ainsi que son équipement technique insuffisant, ont également joué un rôle important.
Un monument a été érigé à Erevan en mémoire de la tragédie :
« À la mémoire des victimes innocentes du vol Yerevan-Sotchi du 3 mai 2006. »
Krikor Amirzayan
