Dix autres militants et partisans de l’opposition d’une importante commune du nord de l’Arménie ont été arrêtés vendredi, à la veille d’une élection locale.
Ils seraient tous affiliés ou liés d’une manière ou d’une autre à l’alliance « Strong Armenia » du milliardaire Samvel Karapetian, le seul groupe d’opposition se présentant aux élections prévues dimanche. Son principal candidat, Arsen Gevorgian, a été arrêté mercredi avec 13 de ses partisans, accusés d’achat de voix dans la commune regroupant la ville de Stepanavan et les villages environnants. Quatre d’entre eux ont ensuite été remis en liberté, tandis que les autres, dont Gevorgian, ont été placés en détention provisoire.
« Strong Armenia » rejette ces accusations, les qualifiant de motivées par des considérations politiques, et affirme qu’elles visent à empêcher sa victoire électorale. Son chef de file au Parlement, Narek Karapetian, a établi un parallèle avec les arrestations massives de membres et de sympathisants du bloc qui avaient précédé les élections législatives de juin dernier.
« Ce n’est pas une surprise pour nous… Nous devons apprendre à lutter contre ce système répressif », a déclaré M. Karapetian aux journalistes à Stepanavan.
Le Comité anti-corruption (ACC), l’organisme chargé de l’enquête, n’a fait aucun commentaire sur ces dernières arrestations dans les heures qui ont suivi. Mercredi, le comité a diffusé une vidéo enregistrée en secret destinée à étayer les accusations. On y voit un homme distribuer de l’argent liquide dans un bureau de campagne de « Strong Armenia » et prendre des notes sur ce que l’ACC a décrit comme des listes d’électeurs posées sur son bureau.
Le bloc d’opposition, qui dispose du deuxième groupe le plus important au Parlement arménien, affirme qu’il s’agissait de rémunérer son personnel et de couvrir d’autres dépenses de campagne, et non de verser des pots-de-vin aux électeurs.
Le parti « Contrat civil » du Premier ministre Nikol Pashinian a été battu de justesse par « Arménie forte » à Stepanavan lors des élections législatives. Les résultats officiels à l’échelle nationale de ces scrutins ont donné la victoire au « Contrat civil ». . « Arménie forte » et d’autres forces d’opposition les ont rejetés, les qualifiant de frauduleux.
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