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Deux sénateurs démocrates et un sénateur républicain ont adressé une lettre au secrétaire d’État américain Marco Rubio pour l’exhorter à subordonner le développement d’un partenariat stratégique avec Bakou à la libération de tous les prisonniers politiques du pays. Ils ont souligné la nécessité de libérer les personnes impliquées dans des affaires pénales très médiatisées.
Comme l’a rapporté « Caucasian Knot », le vice-président américain JD Vance s’est rendu en Arménie les 9 et 10 février, puis en Azerbaïdjan les 10 et 11 février. À l’issue des négociations entre M. Vance et le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, une charte de partenariat stratégique entre l’Azerbaïdjan et les États-Unis a été signée dans la soirée du 10 février, selon le site web de la présidence azerbaïdjanaise. Cette charte définit les principaux domaines de coopération, notamment en matière de connectivité régionale, d’énergie, de commerce et de transit, d’économie, d’investissement et de technologie, ainsi que de sécurité et de défense.
Un groupe bipartite de sénateurs américains – les démocrates Peter Welch et Tim Kaine, ainsi que le républicain Tom Tillis – a adressé une lettre officielle au secrétaire d’État américain Marco Rubio, l’exhortant à lier le développement du partenariat stratégique avec Bakou à la libération de tous les prisonniers politiques en Azerbaïdjan.
Le document souligne que, bien que l’administration américaine ait pris des mesures positives – notamment la signature de la Charte de partenariat stratégique, la promotion de l’initiative « Trump’s Route to International Peace and Prosperity » (TRIPP) et la suspension temporaire de l’amendement 907 au « Freedom Support Act » –, cette « bonne volonté » ne doit pas être perçue par les autorités azerbaïdjanaises comme un « chèque en blanc pour la répression interne ».
Les parlementaires soulignent qu’un partenariat à long terme est impossible sans le respect de l’État de droit, et que la présence de plus de 300 prisonniers politiques dans le pays sape tout accord international avec Bakou.
L’Union « Pour la liberté des prisonniers politiques en Azerbaïdjan » a publié le 13 mai une nouvelle liste nationale de prisonniers politiques comprenant 328 noms. Cette liste a été établie par les co-coordinateurs de l’Union, Leila Yunus, directrice de l’Institut pour la paix et la démocratie, et Elshan Gasanov, directeur du Centre de surveillance des prisonniers politiques.
« Nous partageons le souci de l’administration de promouvoir la paix dans la région et demandons instamment que la libération de tous les prisonniers politiques en Azerbaïdjan soit une condition préalable à tout partenariat stratégique », souligne la lettre.
À titre d’orientation, les sénateurs suggèrent que le Département d’État applique à l’Azerbaïdjan l’approche qui avait précédemment fait ses preuves à Minsk, lorsque Washington était parvenu à obtenir la libération de plusieurs prisonniers politiques en Biélorussie.
« Nous nous inspirons des succès remportés par l’administration dans la libération de prisonniers politiques en Biélorussie, et nous exhortons l’administration à appliquer une approche similaire à l’Azerbaïdjan. Ce processus devrait commencer par la libération prioritaire des personnes suivantes, qui sont des représentants éminents de divers secteurs de la société civile azerbaïdjanaise et qui ont été victimes d’années de répression », notent les sénateurs.
Le message mentionne notamment le dirigeant du Parti du Front populaire d’Azerbaïdjan, Ali Kerimli, l’expert en médias Alesker Mamedli, l’économiste Gubad Ibadoglu (actuellement en liberté sous contrôle policier), l’expert électoral Anar Mamedli, l’observateur économique de « Radio Free Europe » Farid Mehralizade, le militant des droits de l’homme Rufat Safarov, l’homme politique de l’opposition Tofig Yagublu, la journaliste Ulviya Guliyeva (Ulviya Ali).
«La décision de l’administration de suspendre temporairement l’application de la section 907 du “Freedom Support Act” témoigne d’une volonté d’approfondir la coopération avec l’Azerbaïdjan dans l’intérêt de la promotion des objectifs plus larges des États-Unis», écrivent en outre les sénateurs.
Dans le même temps, ils espèrent que les dirigeants azerbaïdjanais feront preuve d’une volonté réciproque de renforcer les relations bilatérales. Selon eux, une décision de réexaminer les dossiers et de libérer les prisonniers politiques constituerait un signal positif et un pas important dans cette direction. « Une telle mesure soulignerait qu’un partenariat solide entre les États-Unis et l’Azerbaïdjan repose à la fois sur des intérêts stratégiques communs et sur le respect des libertés fondamentales et de l’État de droit », souligne le message des sénateurs adressé au secrétaire d’État américain, daté du 25 septembre.
Les autorités azerbaïdjanaises n’ont pas encore répondu à la lettre des sénateurs.
« L’appel lancé par les sénateurs américains au secrétaire d’État américain constitue une démarche suffisamment sérieuse. Cela fait longtemps que les membres du Congrès et les sénateurs n’avaient pas réagi avec une telle intensité à la situation des droits de l’homme en Azerbaïdjan. Certes, certains législateurs ont déjà adressé des lettres et publié des déclarations concernant des représentants individuels de la société civile azerbaïdjanaise. Mais cette fois-ci, la situation des prisonniers politiques est examinée dans le contexte général de la politique régionale des États-Unis. L’importance de ce message réside également dans le fait qu’il s’agit d’une initiative bipartisane, étant donné que Peter Welch et Tim Kaine sont membres du Parti démocrate, tandis que Tom Tillis est républicain. Cela signifie que le contenu du message reflète la position des sénateurs des deux partis », a déclaré un correspondant de « Caucasian Knot », commentant le document avec un analyste de Bakou qui a souhaité rester anonyme.
Bien entendu, Washington sera informé du mécontentement de l’Azerbaïdjan par l’intermédiaire d’experts et de médias pro-gouvernementaux
Selon lui, compte tenu des « relations normales » entretenues à Bakou avec l’administration Trump, il est probable que les instances officielles azerbaïdjanaises ne prêtent aucune attention à cette initiative dans l’espace public. « Cependant, bien entendu, Washington sera informé du mécontentement de l’Azerbaïdjan par l’intermédiaire d’experts et de médias pro-gouvernementaux. À Bakou, on ne manquera sans doute pas de rappeler que la coopération avec les États-Unis repose sur les principes d’égalité et de respect mutuel, tout en soulignant l’« indépendance » du système judiciaire du pays et le caractère inadmissible de toute ingérence dans ses décisions. Néanmoins, l’Azerbaïdjan continuera de mettre en avant l’importance des projets stratégiques dans les domaines de la logistique et de la sécurité, préférant aborder les questions sensibles dans le cadre d’un dialogue diplomatique discret. Parallèlement, compte tenu des expériences passées, Bakou pourrait mettre en œuvre des mesures humanitaires ciblées – par exemple, la libération de certains prisonniers politiques grâce à une modification des mesures de détention préventive, à une grâce ou à une libération conditionnelle. Cela démontrerait la « bonne volonté » de Bakou et donnerait aux lobbyistes azerbaïdjanais une raison de promouvoir des discours sur la propension des autorités azerbaïdjanaises à mener des réformes », a noté l’expert.
Selon lui, la libération de plusieurs prisonniers politiques satisferait les États-Unis. « Je ne m’attends pas à de fortes pressions de la part des États-Unis, du moins sous l’administration Trump, car cela pourrait compromettre la politique régionale de Washington et pousser Bakou vers ceux qui s’opposent au renforcement de l’Amérique et de l’Occident dans la région », estime l’analyste.
