Le procès intenté par l’avocat américain Mark Geragos contre Ara Toranian, en sa qualité de directeur de la publication de Nouvelles d’Arménie Magazine, se tiendra mardi 29 septembre à partir de 13 h 30 devant la 17e chambre correctionnelle du Tribunal judiciaire de Paris, 29-45 avenue de la Porte de Clichy, Paris 17e.
L’enjeu est considérable pour NAM. Mark Geragos réclame une condamnation pour diffamation et 65 000 euros de dommages et intérêts et frais, une somme susceptible de mettre gravement en péril l’équilibre financier déjà fragile de Nouvelles d’Arménie Magazine.
À l’origine de cette procédure : un article de NAM résumant la retentissante enquête publiée en mars 2022 par le Los Angeles Times sur la gestion des 37,5 millions de dollars obtenus auprès de New York Life et d’AXA au nom des assurés arméniens victimes du génocide et de leurs descendants.
Cette enquête, réalisée par les journalistes Harriet Ryan et Matt Hamilton, tout deux lauréats du Prix Pulitzer, à partir notamment de nombreuses pièces judiciaires, avait mis au jour de graves irrégularités dans la distribution de certains fonds : 92 % des demandes concernant AXA rejetées, versements à des demandeurs fictifs, sommes destinées à des institutions religieuses dont celles-ci affirmaient n’avoir jamais vu la couleur, ou encore interrogations sur la destination de certains fonds.
L’affaire était suffisamment sérieuse pour que plusieurs parlementaires américains réclament des investigations et que le State Bar of California ouvre ensuite une enquête sur Mark Geragos et Brian Kabateck, tout en rappelant leur présomption d’innocence.
NAM n’a donc inventé ni l’affaire ni les faits dont il a rendu compte. Il a résumé en français, pour ses lecteurs, une enquête journalistique majeure consacrée à un sujet concernant directement la communauté arménienne. A noter : Geragos a échoué dans sa tentative d’obtenir réparation pour cet article du Los Angeles Time, que NAM a résumé.
Ironie amère : les règlements obtenus auprès de New York Life et AXA avaient représenté 37,5 millions de dollars, dont plus de 7 millions furent affectés aux honoraires juridiques et frais associés des avocats. Aujourd’hui, Mark Geragos demande encore 65 000 euros, mais cette fois à un petit journal arménien français qui a relaté les controverses entourant l’utilisation de cet argent.
C’est donc aussi la survie de NAM qui se jouera mardi devant la 17e chambre.
Au-delà du cas d’Ara Toranian, ce procès pose la question de savoir si un média communautaire disposant de moyens modestes peut rendre compte d’une enquête d’intérêt général publiée par un grand quotidien international sans risquer de voir son existence financière menacée par une procédure judiciaire en soi couteuse et chronophage, et ce indépendamment du résultat du jugement dont Geragos souhaiterait qu’il alourdisse l’addition.
NAM, représenté par Maitre Richard Malka, entend défendre devant le tribunal son travail journalistique, sa bonne foi et son droit d’informer.
Tous ceux qui sont attachés à l’existence d’une presse arménienne libre et indépendante peuvent soutenir NAM en étant présents mardi 29 septembre à partir de 13 h 30 au Tribunal judiciaire de Paris.
Une collecte destinée à soutenir le journal face aux frais engendrés par cette procédure est ouverte sur HelloAsso :
