La transaction de vente du gisement de cuivre et de molybdène de Teghout a été finalisée par la banque VTB : la mine a désormais un nouveau propriétaire. En contrepartie d’obligations de crédit restées impayées pendant près de huit ans, les actions de la société par actions Teghout étaient passées sous le contrôle de la banque russe. Au printemps, la partie russe avait annoncé être proche de conclure la vente de cet important site de production de cuivre. Récemment, un ancien représentant du système bancaire arménien a, en substance, repris la créance de VTB sur Teghout avant de la revendre à une autre personne, dont l’identité n’a pas été rendue publique.
Le gisement de Teghout est le deuxième d’Arménie par l’importance de ses réserves de cuivre et de molybdène, estimées à 450 millions de tonnes de minerai. Le site comprend également un complexe de traitement du minerai, mis en service il y a plus de dix ans. La mine était exploitée par le groupe Vallex Group, appartenant à l’homme d’affaires Valeri Mejloumian. En 2018, il est apparu que Vallex Group n’était plus en mesure de rembourser les prêts contractés auprès de VTB ; en contrepartie d’une dette de 380 millions de dollars, la mine était alors passée sous le contrôle de la banque VTB, détenue en partie par l’État russe.
Selon la déclaration des bénéficiaires effectifs, 49,95 % des actions de Teghout appartiennent aujourd’hui à VTB. Parmi les autres actionnaires figurent Norik Petrossian et le citoyen russe Pavel Koritchev. Depuis plusieurs années, VTB avait fait savoir qu’elle souhaitait vendre la société, son ancien directeur ayant rappelé qu’une banque n’avait pas vocation à exploiter une mine.
Le 22 avril dernier, le directeur général de VTB, Andreï Kostine, avait déclaré que la banque se trouvait dans la phase finale de la vente du gisement de cuivre. Selon les informations de Radio Azatutyun, Konstantin Sokolov, connu en Arménie comme propriétaire de l’opérateur de télécommunications Viva Armenia, faisait partie des candidats intéressés par le rachat des actions de Teghout.
L’Autorité de la concurrence a approuvé la transaction
Le 11 juin, la société Kuprar RA a saisi la Commission de protection de la concurrence et des consommateurs afin d’obtenir l’autorisation d’acquérir les actions de Teghout (procédure juridiquement qualifiée d’autorisation de concentration). Le 7 juillet, la Commission a donné son feu vert à la concentration entre Kuprar RA et Teghout.
L’autorité n’a toutefois publié aucune information concernant les actionnaires de Kuprar RA, ses actifs ou son chiffre d’affaires. Par ailleurs, la société n’a toujours pas communiqué au registre électronique des personnes morales les informations relatives à son bénéficiaire effectif.
Selon le registre, Kuprar RA a été fondée en février de cette année par Sergueï Virabian, qui en était également le directeur général et l’unique actionnaire jusqu’au 5 juin.
Entre 2011 et 2014, Sergueï Virabian a travaillé au sein du gouvernement arménien comme directeur du Bureau de mise en œuvre des programmes de développement économique des zones rurales. Il possède également une longue expérience dans le secteur bancaire : il a dirigé le département des entreprises d’Ameriabank, occupé le poste de vice-président du conseil d’administration d’Ardshininvestbank, puis celui de directeur du développement des activités entreprises chez IDBank.
Aucune information ne fait état d’une expérience antérieure de Virabian dans la direction ou l’actionnariat de sociétés minières. Selon le registre des personnes morales, il est également propriétaire de la société agricole AC Garden.
Virabian : « J’ai repris la dette de VTB puis je l’ai revendue »
Radio Azatutyun a interrogé Sergueï Virabian.
Azatutyun : Êtes-vous le nouveau propriétaire de Teghout ?
Sergueï Virabian : Non.
Azatutyun : Mais vous êtes bien propriétaire de Kuprar RA ?
Virabian : Non.
Azatutyun : Certains documents montrent pourtant que vous en avez été à la fois le directeur et le propriétaire.
Virabian : Je l’ai été, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui.
Azatutyun : Vous avez donc cédé votre participation ?
Virabian : Oui.
Azatutyun : Quand ?
Virabian : Après la période à laquelle vous faites référence.
Azatutyun : À qui avez-vous cédé vos parts ?
Virabian : C’est confidentiel. Je ne peux pas vous le révéler, cela relève du secret commercial.
Azatutyun : Dans ce cas, Kuprar RA devra-t-elle demander une nouvelle autorisation de concentration puisque vous avez quitté l’entreprise ?
Virabian : Je ne peux pas répondre. Ce sont les juristes qui ont traité cette question.
Azatutyun : Vous n’avez donc été propriétaire et directeur que pendant une très courte période ?
Virabian : Oui, c’est exact.
Azatutyun : Avez-vous cédé vos parts à une personne liée au secteur minier ?
Virabian : Je ne peux pas répondre. C’est un homme d’affaires.
Azatutyun : S’agit-il de Konstantin Sokolov ?
Virabian : Je ne peux pas le dire. Vous me posez des questions relevant du secret des affaires.
Azatutyun : Pourquoi avoir repris cet actif avant de le revendre à une autre personne ?
Virabian : C’est une opération commerciale. Que voulez-vous dire par « pourquoi » ?
Azatutyun : En réalité, vous avez repris auprès de VTB la dette de Teghout avant de la revendre ?
Virabian : Oui, tout à fait.
Azatutyun : À combien s’élève aujourd’hui cette dette ?
Virabian : Je ne peux pas le dire.
Azatutyun : Avez-vous réalisé ces opérations en votre nom ou agissiez-vous pour le compte d’un tiers ?
Virabian : En mon nom propre.
Depuis le 9 juin, le directeur général de Kuprar RA est le juriste Artiom Geghamian. Celui-ci a brièvement occupé les fonctions de vice-ministre de la Justice en 2014 et est le fondateur du cabinet Tabia Legal Solutions. Il n’est pas étranger au dossier Teghout : pendant de nombreuses années, il a dirigé les affaires juridiques de Vallex Group, ancien actionnaire de la mine.
Selon le rapport financier de 2024, les dettes de Teghout envers VTB dépassaient 162 milliards de drams, soit environ 440 millions de dollars.
En mars 2022, à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’exploitation de la mine avait été suspendue en raison des sanctions internationales et des perturbations logistiques, avant de reprendre progressivement.
À la fin de l’année 2024, l’entreprise avait porté sa production de concentré de cuivre à 88 000 tonnes, exportées vers la Chine, la Russie et la Suisse.
Mkrtitch Karapetian
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