La Géorgie et l’Azerbaïdjan annoncent la mise en œuvre d’accords « historiques », achevant la modernisation de la ligne ferroviaire Bakou-Tbilissi-Kars qui contourne l’Arménie et augmente sa capacité. Les responsables géorgiens sont revenus d’une visite en Azerbaïdjan avec de nouveaux accords qui, selon Tbilissi, renforceront la sécurité énergétique du pays et son rôle de transit dans la région. Ces accords comprennent la prolongation du contrat de fourniture de gaz azerbaïdjanais à la Géorgie, l’extension de l’exploitation de la ligne Bakou-Tbilissi-Kars et l’ouverture partielle de la frontière terrestre géorgienne-azerbaïdjanaise.
L’Azerbaïdjan maintient les restrictions terrestres héritées de la période Covid, mais fait désormais quelques concessions. L’Azerbaïdjan rouvre partiellement la liaison terrestre avec la Géorgie après six ans d’interruption. Le 26 mai, jour de la fête nationale géorgienne, la liaison ferroviaire sera rétablie et le premier train de voyageurs depuis une longue interruption partira pour Tbilissi.
Il convient de noter que l’Azerbaïdjan maintient ses frontières terrestres fermées au transport de passagers avec ses pays voisins. Les liaisons avec la Russie et l’Iran restent également fermées.
Selon le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, la fermeture des voies terrestres « a épargné au pays de grandes tragédies ». Il avait précédemment déclaré que « les questions de sécurité nationale doivent être prioritaires, surtout en période de guerre à la frontière nord et de crise à la frontière sud ».
Parallèlement à la réouverture de la frontière terrestre avec la Géorgie, la ligne ferroviaire Bakou-Tbilissi-Kars sera également exploitée de manière renforcée ; un protocole du Conseil de coordination géorgien-azerbaïdjanais a été signé à cet effet.
Les parties assurent que cet accord marque l’aboutissement du long processus historique de mise en œuvre du projet de chemin de fer Bakou-Tbilissi-Kars, dont les fondements ont été posés en 2007.
De retour à Tbilissi, le Premier ministre Irakli Kobakhidze a déclaré : « Avec l’Azerbaïdjan, nous relions la mer Caspienne à la mer Noire, et donc l’Europe à l’Asie. Le développement de la coopération entre la Géorgie et l’Azerbaïdjan est véritablement stratégique, et en ce sens, ces accords sont historiques.»
Le contournement de l’Arménie par la ligne Bakou-Tbilissi-Kars, parfois présenté comme le « Projet du siècle », n’a pas pleinement répondu aux attentes économiques des trois pays participants – la Géorgie, l’Azerbaïdjan et la Turquie – au cours des deux dernières décennies.
Le volume annuel de marchandises transportées sur la ligne Bakou-Tbilissi-Kars, qui n’a pas encore atteint les volumes prévus, n’a pas dépassé le million de tonnes. Bien qu’il soit désormais annoncé qu’après modernisation et mise en service complète, ce chiffre pourrait être multiplié par cinq, les experts géorgiens restent sceptiques quant à la rentabilité du projet.
Vakhtang Charaya, directeur du centre d’analyse de l’Université d’État de Tbilissi, a déclaré lors d’un entretien avec la radio publique que le projet a pris tellement de retard qu’il est déjà difficile d’évoquer les retombées économiques escomptées pour la Géorgie.
« Si cette ligne ferroviaire avait été construite plus tôt, elle aurait pu servir au transport de marchandises chinoises vers l’Europe, mais les transitaires chinois ont déjà opté pour d’autres itinéraires. Il est désormais difficile de conquérir de nouveaux marchés », explique-t-il.
Parallèlement, dans le contexte de la guerre russo-ukrainienne, l’intérêt pour des itinéraires alternatifs entre l’Est et l’Ouest s’est accru, et la ligne Bakou-Tbilissi-Kars est considérée comme un élément important du « Corridor central ». Après ce conflit, la demande d’itinéraires alternatifs entre l’Est et l’Ouest a explosé.
Aujourd’hui, la Géorgie s’efforce de participer activement aux projets régionaux existants et à venir. À cet égard, comme l’a souligné Lasha Abashidze, directeur général des Chemins de fer géorgiens, Tbilissi est en contact avec la quasi-totalité des pays de la région.
« Nous entretenons des contacts quotidiens avec tous les pays de la région, notamment l’Azerbaïdjan et l’Arménie, ainsi qu’avec les compagnies ferroviaires du Kazakhstan et de l’Ouzbékistan. Nous travaillons sans relâche à l’amélioration des infrastructures et au développement du transport ferroviaire. »
Quant à savoir si la liaison Bakou-Tbilissi-Kars, retardée depuis près de vingt ans, peut encore devenir le corridor régional envisagé lors du lancement du projet, les avis divergent et sont souvent contradictoires.
Toutefois, face à ce nouveau contexte régional, Tbilissi s’efforce de préserver son rôle de plaque tournante du transit en diversifiant ses modes de communication.
Krikor Amirzayan
