« Ce genre de choses arrive, je présente mes condoléances. » C’est en ces termes que la ministre de la Justice a réagi à la mort d’Arsen Gevorgyan, membre du parti « Arménie forte », survenue à la prison de Nubarashen.
« Malheureusement, de tels événements se produisent partout dans le monde, y compris dans les établissements pénitentiaires », a déclaré Srbuhi Galyan.
Âgé de 46 ans, Arsen Gevorgyan était le candidat du parti « Arménie forte » au poste de maire de Stepanavan lors des élections municipales. Il est décédé le 10 novembre, au 21e jour de sa détention, après avoir ressenti un malaise.
Selon les informations officielles, le personnel médical de garde lui a prodigué les premiers secours avant d’appeler une ambulance à 7 h 55.
Le Comité d’enquête a annoncé l’ouverture d’une procédure pénale concernant ce décès, sans préciser sur quel fondement juridique l’enquête avait été engagée.
Arsen Gevorgyan avait été placé en détention provisoire quelques jours avant les élections. Le Comité anticorruption l’avait inculpé, ainsi que quatorze autres personnes, pour des faits présumés de versement, de complicité et de perception de pots-de-vin électoraux en bande organisée. Les autorités avaient également diffusé une vidéo.
« Tout cela est le résultat de la campagne de dénigrement menée par les autorités »
Détenu depuis le 21 octobre, Arsen Gevorgyan ne souffrait, selon ses proches, d’aucun problème de santé connu et ne s’était jamais plaint de son état physique.
Son camarade de parti et ami proche, Andranik Gevorgyan, attribue sa crise cardiaque aux souffrances psychologiques qu’il aurait endurées.
« C’était un Arménien fort, prêt à tout affronter. Tout cela est le résultat de la campagne de dénigrement menée par les autorités. »
Selon Andranik Gevorgyan, Arsen Gevorgyan vivait également très difficilement l’incarcération de ses amis.
Âgé de 46 ans, Arsen Gevorgyan laisse derrière lui une fille et un fils mineur. Selon ses proches, sa famille aurait appris sa mort par la presse.
Lors des élections municipales de Stepanavan, le parti « Arménie forte » avait obtenu 20 % des suffrages, arrivant en troisième position derrière les forces au pouvoir, qui avaient remporté le scrutin.
Arsen Gevorgyan avait été élu membre du conseil municipal.
Pourtant, aucune expression de condoléances ne figure sur la page officielle de la municipalité de Stepanavan. On y trouve en revanche une annonce concernant la première réunion du nouveau conseil municipal, prévue pour le lendemain, avec à l’ordre du jour l’élection du maire, présentée dans une atmosphère festive.
Selon son avocat, Robert Khachatryan, les faits reprochés à son client ne présentaient pas de danger pour la société et son placement en détention provisoire était disproportionné.
La défense n’avait même pas pu contester cette décision devant une juridiction supérieure.
« Nous n’avons pas reçu la décision du tribunal de première instance qui nous aurait permis de faire appel », a expliqué l’avocat.
Les forces d’opposition condamnent ce décès
L’enquête préliminaire dans cette affaire est terminée, mais le principal accusé est désormais décédé. Le parti « Arménie forte » dénonce la responsabilité des autorités dans la mort de son représentant. « La responsabilité de la mort en prison d’un nouvel opposant politique incombe à celui sur ordre duquel des centaines de personnes sont injustement discréditées et emprisonnées », affirme le parti dans un communiqué.
D’autres formations d’opposition ont également condamné les faits.
« Gevorgyan est devenu une nouvelle victime de la campagne lancée par le régime de Nikol Pachinian contre les libertés démocratiques et civiles », déclare le Congrès national arménien.
La ministre de la Justice rejette cependant ces accusations.
Selon Srbuhi Galyan, il ne s’agit pas de persécutions politiques, mais d’une réponse légitime de l’État à des actes susceptibles de constituer des infractions.
« L’État doit toujours réagir de manière appropriée aux actes commis ou présumés commis. C’est la fonction de l’État de surveiller les infractions et de veiller à leur élucidation », a-t-elle déclaré.
« La détention provisoire est utilisée comme un moyen de pression », dénonce une défenseure des droits humains
Pour la défenseure des droits humains Nina Karapetyants, les emprisonnements d’opposants politiques, de responsables de campagnes électorales et de maires élus résultent de décisions politiques.
Elle estime que la détention provisoire est utilisée comme un instrument de pression.
« Si vous êtes convaincus de disposer de suffisamment d’éléments pour placer quelqu’un en détention, c’est-à-dire si vous considérez avoir réuni assez de preuves pour votre dossier, je ne comprends pas pourquoi cette personne devrait se retrouver dans un établissement pénitentiaire, si ce n’est pour exercer des pressions », a-t-elle déclaré.
Selon Nina Karapetyants, de nombreuses procédures pénales finissent par être abandonnées. Mais ces classements sans suite ne bénéficient jamais de la même publicité que les arrestations spectaculaires au cours desquelles les personnes concernées sont menottées et conduites en prison.
La défenseure des droits humains tient directement les autorités pour responsables de la mort de Gevorgyan.
« L’État est responsable de la vie et de la santé de toute personne privée de liberté », souligne-t-elle.
Ce décès ravive le souvenir de plusieurs affaires survenues ces dernières années en Arménie.
Il y a quatre ans, le producteur et opposant politique Armen Grigoryan était mort en pleine audience judiciaire, alors que celle-ci était retransmise en direct.
Cette année, Armen Hovhannisyan, un habitant de Nshavan, est également décédé en détention. Il avait été arrêté pour avoir arraché une affiche électorale du parti de Nikol Pachinian.
Selon les défenseurs des droits humains, cet homme, qui souffrait de troubles psychiques, n’aurait jamais dû être placé en détention. Tout au plus aurait-il dû recevoir une amende.
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