Une agence arménienne chargée de l’application de la loi a arrêté mercredi 27 mai plus d’une douzaine de membres et de sympathisants de groupes d’opposition clés, dans ce que leurs dirigeants considèrent comme une tentative continue d’aider le parti au pouvoir, « Contrat civil », à remporter les élections législatives du 7 juin.
Dix des suspects sont liés au bloc « Arménie forte » du milliardaire Samvel Karapetian, largement considéré comme le principal rival électoral de « Contrat civil ». Parmi eux figuraient Mariam Sargsian, la jeune femme de 25 ans à la tête d’Arbat, un village situé juste au sud d’Erevan, ainsi que ses parents.
Leurs proches, amis et avocats se sont rassemblés devant le siège du Comité anti-corruption (ACC) dans l’espoir d’obtenir des informations sur leur localisation. Mercredi soir, l’ACC n’avait fourni aucun détail sur la procédure pénale.
Il n’a pas non plus autorisé les avocats à rendre visite aux suspects ni à assister à leurs interrogatoires. L’un des avocats, Tigran Hayrapetian, a laissé entendre que l’ACC tentait ainsi d’extorquer des aveux aux détenus, en violation de la loi arménienne.
Hayrapetian représente des dizaines de membres et de partisans de « Strong Armenia » qui ont été arrêtés ces derniers mois pour avoir donné ou reçu des pots-de-vin en échange de votes. L’ACC a ouvert 57 procédures pénales de ce type depuis février. La grande majorité d’entre elles concernent des partisans de Karapetian. Les forces de l’ordre signalent leurs arrestations pratiquement tous les jours.
« Chaque jour, 10 à 15 de nos partisans sont arrêtés », a déclaré Karapetian à un groupe de partisans dans sa résidence d’Erevan mercredi.
« Chaque fois qu’ils n’arrêtent personne, je crains que nous ayons fait quelque chose de mal », a-t-il ajouté avec sarcasme.
Le magnat de 60 ans est lui-même dans l’incapacité de participer physiquement à la campagne électorale nationale de Strong Armenia, car il est assigné à résidence pour des chefs d’accusation distincts qu’il rejette comme étant motivés par des considérations politiques.
Afin d’étayer ses accusations, l’ACC publie régulièrement des enregistrements audio de conversations enregistrées en secret dans lesquelles on peut entendre des suspects parler de questions financières. Strong Armenia insiste sur le fait qu’ils ne discutent que du paiement des salaires des personnes engagées par le bloc pour sa campagne électorale. Il nie catégoriquement les allégations d’achat de votes.
L’ACC a également arrêté mercredi, pour des chefs d’accusation similaires, un nombre indéterminé de membres et de partisans d’un autre concurrent majeur de l’opposition, le Parti de l’Arménie prospère (BHK), dans la ville de Vanadzor, au nord du pays. Le chef du BHK, Gagik Tsarukian, a dénoncé la « persécution » continue de ses partisans alors qu’il faisait campagne dans la province de Gegharkunik.
Le parti au pouvoir est lui-même accusé par l’opposition de tenter d’acheter des votes avec des fonds publics ainsi que par le biais d’une organisation caritative privée dirigée par l’épouse du Premier ministre Nikol Pachinian, Anna Hakobian. Aucun de ses membres ou partisans n’a été poursuivi pour ces faits.
Les autorités chargées de l’application de la loi n’ont pas non plus ouvert d’enquêtes officielles sur les informations selon lesquelles des écoliers, des enseignants et d’autres employés du secteur public auraient reçu l’ordre illégal d’assister aux rassemblements de campagne de Pachinian.
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