Une avocate d’Erevan représentant Ruben Vardanyan, un éminent homme d’affaires arménien emprisonné en Azerbaïdjan, a déclaré vendredi qu’elle s’apprêtait à saisir la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) pour contester la peine de 20 ans de prison prononcée à son encontre au début de cette année.
« « Nous en sommes à la phase préparatoire, la requête sera déposée dans quelques semaines », a déclaré Siranush Sahakian au service arménien de RFE/RL.
« Nous démontrerons que l’accusation est politique, qu’aucun acte criminel individuel n’a jamais été commis par M. Vardanyan », a-t-elle ajouté. « Le droit collectif à l’autodétermination [des Arméniens du Karabakh] a été qualifié illégalement [par Bakou] de terrorisme. »
M. Vardanyan, qui occupait le deuxième poste le plus élevé au sein des autorités du Haut-Karabakh de novembre 2022 à février 2023, a été arrêté à un poste de contrôle azerbaïdjanais dans le couloir de Lachin en septemabre 2023, alors qu’il fuyait la région avec la quasi-totalité de la population d’origine arménienne. Sept autres anciens dirigeants arméniens du Karabakh ont également été arrêtés lors de l’exode qui a suivi une offensive militaire azerbaïdjanaise.
Cinq d’entre eux ont été condamnés à la réclusion à perpétuité, tandis que les deux autres, ainsi que Vardanyan, ont été condamnés en février à 20 ans de prison à l’issue de procès qui ont duré un an et que l’organisation Amnesty International a qualifiés de « parodie de justice ». Tous ont nié la longue liste d’accusations portées contre eux.
Contrairement à eux, Vardanyan a décidé de ne pas faire appel de sa condamnation, affirmant qu’il ne souhaitait pas légitimer cette affaire « motivée par des considérations politiques et illégale ».
Mme Sahakian a déclaré que les autorités azerbaïdjanaises avaient rendu possible le recours devant la CEDH en fournissant enfin à l’équipe juridique de Vardanyan le texte intégral du verdict de culpabilité prononcé à son encontre. Selon elle, celles-ci restent réticentes à le faire en ce qui concerne les sept autres anciens dirigeants du Karabakh ainsi que les autres Arméniens toujours détenus en Azerbaïdjan.
« Je pense qu’elles tentent d’entraver le processus de dépôt de recours internationaux », a affirmé l’avocate.
Le Premier ministre Nikol Pashinian et d’autres responsables arméniens insistent sur le fait qu’Erevan fait de son mieux pour obtenir la libération des prisonniers arméniens. Leurs détracteurs rejettent ces assurances. Vardanyan a également accusé à plusieurs reprises le gouvernement arménien d’indifférence face au sort des prisonniers. Il a vivement critiqué Pashinian à maintes reprises dans des déclarations faites depuis une prison azerbaïdjanaise et diffusées par l’intermédiaire de sa famille.
Davit Ishkhanian, un autre ancien dirigeant du Haut-Karabakh détenu en Azerbaïdjan, est allé plus loin, affirmant que les dirigeants arméniens ne souhaitent pas que Bakou les libère. Ishkhanian a réitéré ses affirmations dans un autre message audio diffusé par sa famille jeudi.
« Ils [les responsables azerbaïdjanais] traitent les instances internationales et la justice avec mépris et dédain », a-t-il déclaré. « Le pire, c’est qu’ils nous jettent carrément ces propos à la figure : “Si vos autorités ne font rien et ne s’intéressent pas à votre retour, qu’attendez-vous des instances internationales ou des tribunaux ?” »
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