À seulement quatre jours des élections municipales dans une importante commune du nord de l’Arménie, le principal candidat de l’opposition et 13 autres personnes ont été arrêtés mercredi 21 octobre sur la base d’accusations que les dirigeants de l’opposition à Erevan qualifient de motivées par des considérations politiques.
Les forces de l’ordre ont également perquisitionné les locaux de l’alliance d’opposition « Arménie forte », qui avait désigné le candidat Arsen Gevorgian dans la commune regroupant la ville de Stepanavan et les villages environnants.
La Commission anti-corruption arménienne a affirmé qu’Arsen Gevorgian avait distribué des pots-de-vin électoraux à des dizaines d’habitants de la région. Parmi les suspects placés en détention figurent certains de ces habitants ainsi que des candidats d’« Arménie forte » se présentant au conseil municipal, a-t-elle indiqué dans un communiqué.
Des responsables de « Strong Armenia », basés à Erevan, n’ont pas tardé à condamner ces arrestations, y voyant une tentative du gouvernement d’empêcher leur victoire aux urnes. Le bloc dirigé par le milliardaire Samvel Karapetian a également évoqué des « motivations politiques et des considérations d’opportunisme » dans un communiqué publié plus tard dans la journée.
« Des changements s’annoncent — ils sont proches — malgré les actions [du Premier ministre Nikol] Pachinian », indique le communiqué. « Nous exhortons les électeurs de Stepanavan à ne pas avoir peur et à participer au scrutin. »
Le parti au pouvoir de Pachinian, « Contrat civil », a obtenu des résultats relativement médiocres à Stepanavan et dans ses environs lors des élections législatives de juin. « Arménie forte » et d’autres grands groupes d’opposition ont rejeté comme frauduleux les résultats officiels qui donnaient la victoire à « Contrat civil ».
Des centaines d’autres militants, membres et sympathisants de l’opposition ont été arrêtés pour achat de voix avant ces scrutins contestés, voire le jour même du scrutin. Aucune accusation de ce type n’a été portée contre les membres du parti au pouvoir, accusés par l’opposition d’avoir acheté des voix avec des fonds publics. Dans un rapport présenté le mois dernier, les observateurs électoraux de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe (APCE) ont noté à cet égard « une impression d’application sélective de la loi » en Arménie.
Ces dernières arrestations sont survenues au lendemain des déclarations de plusieurs habitants de Stepanavan au service arménien de RFE/RL, selon lesquelles ils auraient perdu leur emploi dans la fonction publique à la suite du scrutin de juin pour ne pas avoir voté pour « Contrat civil » ou parce qu’ils avaient des liens avec des militants de l’opposition. Dans une série de publications sur les réseaux sociaux, Pachinian a tourné en dérision leurs affirmations, qui, selon l’opposition, reflètent une tendance nationale. Il a cité des déclarations écrites de leurs employeurs publics affirmant qu’ils avaient été licenciés pour des raisons disciplinaires, et non politiques.
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