Alors que l’avenir de la base militaire russe en Arménie est des plus incertains, une nouvelle affaire judiciaire impliquant deux des centaines de soldats russes qui y sont stationnés ne devrait guère contribuer à rehausser le crédit de la principale entité militaire russe au sud du Caucase, dont le maintien est contesté par une partie de l’opinion arménienne dans un contexte alourdi par la dégradation constante des relations entre l’Arménie et son ancien allié historique russe, auquel le gouvernement arménien reproche de n’avoir pas répondu à ses demandes face aux attaques répétées de l’Azerbaïdjan. Cette affaire est d’autant plus sensible qu’elle renvoie l’écho de la guerre entre la Russie et l’Ukraine, dont l’Arménie n’a cessé de se rapprocher depuis deux ans, aggravant les tensions entre Erevan et Moscou. C’est parce qu’ils sont suspectés d’avoir agressé un ressortissant ukrainien en effet que deux conscrits russes de la base militaire de Gyumri, au nord-ouest de l’Arménie, ont été arrêtés et placés en détention dans une prison arménienne lundi 9 novembre.
Dmitry Samuelenko, citoyen de l’Ukraine, aurait signalé aux forces de l’ordre d’Arménie avoir été attaqué par deux soldats stationnés dans le district Ani de Gyumri un mois auparavant.
Le Comité d’enquête d’Arménie a fait savoir au Service arménien de RFE/RL qu’il avait lancé une investigation concernant un présumé “usage de la force physique par un groupe d’individus” et ordonné une expertise médicale dans le cadre de cette enquête. Des poursuites ont été engagées à l’encontre des deux appelés russes pour avoir causé au plaignant des lésions corporelles légères, a ajouté le Comité, qui n’a pas révélé l’identité des suspects.
Les circonstances de l’agression restent à clarifier. Aucun détail à ce propos n’a à ce jour été rendu public.
Cette affaire fait une bien mauvaise publicité à la base militaire russe, alors qu’un autre incident ayant impliqué des militaires russes en Arménie a ému le pays.
Artur Sakunts, un militant arménien bien connu des droits humains, a récemment rapporté que le bureau de Vanadzor de l’Assemblée citoyenne d’Helsinki, qu’il dirige, avait reçu une vidéo montrant des individus qui semblaient être des militaires russes battant et humiliant un jeune homme aux cris de “Gyumri est notre ville, la ville des soldats russes”. Sakunts avait précisé qu’il avait soumis un rapport à ce sujet au bureau du procureur-général, avec la vidéo en pièce jointe.
Les autorités arméniennes doivent désormais documenter par des preuves l’incident présumé. Le Comité d’enquête d’Arménie a indiqué au Service arménien de RFE/RL qu’il n’aurait pas reçu de signalement concernant la vidéo.
Ni la base militaire russe de Gyumri ni l’ambassade russe à Erevan n’ont fait mention d’un tel incident à ce jour.
Jusqu’à présent, les conscrits russes accusés d’avoir commis quelque délit ou crime en Arménie étaient détenus dans les quartiers disciplinaires de la base militaire russe durant l’enquête et le procès et non dans une prison arménienne.
Ce fut le cas pour l’une des affaires les plus graves qui défraya la chronique judiciaire arménienne, la tuerie provoquée par Valery Permyakov, un soldat russe qui massacra sept membres d’une famille arménienne à Gyumri en 2015 ; le tueur fut détenu dans la base militaire russe tout au long du procès, avant d’être transféré en Russie où il purge la peine de réclusion à perpétuité qui lui avait été infligée par un tribunal arménien.
La Russie a maintenu sa présence militaire en Arménie après la disparition de l’Union soviétique en 1991, en vertu d’une doctrine stratégique arménienne désignant l’ancienne puissance tutélaire comme la garante de la sécurité nationale arménienne face aux ennemis héréditaires turc et azéri. La 102e Base militaire, forte de quelque 5 000 soldats, avait installé ses quartiers à Gyumri, ville de garnison russe à l’époque tsariste déjà quand elle s’appelait Alexandropol, conformément à un accord interétatique signé par la Russie et l’Arménie en 1997. Initialement prévu pour 25 ans, cet accord avait été renforcé et prolongé jusqu’en 2044 en 2010.
Mais alors que la réorientation stratégique du gouvernement de Nikol Pachinian vers l’Occident remet en cause le partenariat, et a fortiori l’alliance avec la Russie, l’avenir de la base militaire russe fait désormais débat, et est devenu depuis peu l’objet d’échanges publics entre le président russe Vladimir Poutine et le premier ministre arménien. Après que Poutine eut déclaré le 1er septembre dernier, en marge du sommet de l’Organisation de coopération de Shangaï que la Russie serait prête à quitter la base “demain même” si l’Arménie ne voulait plus de sa présence, Pachinian avait répondu que Erevan n’avait jamais soulevé la question mais ne verrait pas d’objection à ce que Moscou décide de retirer ses troupes. Il avait ajouté que la présence de la base n’était pas d’une vitale importance pour l’Arménie.
Cette affaire, qui ne va pas manquer de raviver le débat en Arménie sur l’avenir de la base militaire russe, intervient alors que la question se pose plus que jamais du maintien du pays au sein de l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), une alliance militaire dirigée par la Russie. L’Arménie, qui boycotte depuis 2022 toutes les activités de cette alliance qu’elle accuse d’avoir failli à ses devoirs de solidarité lorsqu’elle était attaquée par l’armée de Bakou, s’est montre nettement plus ferme sur cette question, Pachinian ayant déclaré à plusieurs reprises qu’il était prêt à voir son pays exclu de l’alliance avec lequel elle a gelé ses relations depuis 2024. Les alliés -théoriques- de l’Arménie au sein de l’OTSC, la Russie, le Kazakhstan, la Biélorussie, le Kirgyzistan et le Tadjikistan, qui vont se réunir en sommet le 11 novembre à Moscou, ne veulent pas en venir à cette extrémité, estimant que l’Arménie a encore sa place dans l’alliance, même si elle ne respecte pas ses obligations, à commencer par le versement de ses cotisations de membre. C’est en invoquant ce défaut de paiement qu’ils vont inscrire à l’ordre du jour de ce sommet la question de la participation de l’Arménie, et de la suspension de ses droits de vote. La Russie a une nouvelle fois accusé l’Arménie de chercher à se soustraire à ses propres responsabilités quant à ses décisions relatives à son appartenance à l’OTSC en les rejetant sur ses partenaires. Mais si l’alliance militaire dirigée par la Russie laisse la porte ouverte à Pachinian, celui-ci semble désireux de la fermer. Il déclarait la semaine dernière que l’Arménie avait « épuisé » tout l’intérêt qu’elle pourrait espérer de l’OTSC et qu’elle n’avait aucunement l’intention d’y reprendre sa participation.
