L’homme d’affaires et chef de file de l’opposition Gagik Tsarukian a de nouveau nié les accusations de fraude portées contre lui lors de son procès jeudi, plus de trois mois après son arrestation post-électorale, annoncée par le Premier ministre Nikol Pashinian.
Huit autres personnes sont également jugées, dont Sedrak Arustamian, l’ancien président de la holding Multi Group de Tsarukian.
Ces accusations découlent d’un différend financier avec deux partenaires commerciaux iraniens qui avaient créé, il y a deux ans, une coentreprise avec la société Multi Group de Tsarukian, laquelle n’a jamais fonctionné comme prévu. La Commission d’enquête arménienne a donné crédit à leurs allégations selon lesquelles Tsarukian aurait détourné pour 22 millions de dollars de carburant, de matériel de transport et d’autres marchandises qu’ils lui avaient fournis entre 2022 et 2024.
Les avocats de Tsarukian affirment que c’est lui qui a été victime d’une escroquerie de leur part. Ils ont rendu publique une vidéo censée étayer leurs allégations avant le procès.
« Je souhaite comprendre pourquoi tous les documents fournis par les “victimes” [iraniennes] sont considérés comme des éléments de preuve, alors que ceux que nous avons présentés n’ont pas été reconnus comme tels et n’ont pas été inclus dans l’acte d’accusation », a déclaré l’un des avocats de la défense, Yerem Sargsian, à l’ouverture des audiences consacrées à cette affaire très médiatisée.
« Je suis innocent à 100 % », a insisté Tsarukian, pour sa part. Il a de nouveau dénoncé cette affaire « montée de toutes pièces ».
Le magnat à la tête du Parti de l’Arménie prospère (BHK), formation d’opposition, a été arrêté le 6 juillet, après que Pashinian eut promis à plusieurs reprises de l’emprisonner et de le « déposséder », ainsi que les principaux dirigeants d’autres grands groupes d’opposition qui avaient affronté le parti au pouvoir, Contrat civil, lors des élections contestées du 7 juin. Le BHK s’est joint à ces groupes pour rejeter les résultats officiels des élections, qu’ils jugent frauduleux.
Le parti de Tsarukian n’a pas réussi à franchir le seuil électoral de 4 % nécessaire pour entrer au Parlement arménien, après que la Commission électorale centrale a annulé les résultats du scrutin dans trois circonscriptions et a refusé, de manière controversée, d’y organiser de nouveaux scrutins. Les observateurs électoraux de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe (APCE) ont critiqué la décision de la Commission électorale centrale, qui a largement favorisé le parti de Pashinian.
Tsarukian a été placé en garde à vue de manière ostensible, au moment même où les enquêteurs bouclaient les locaux de dizaines de sociétés du groupe Multi, qui emploient des milliers de personnes. Dans les semaines qui ont suivi, les autorités arméniennes ont saisi les plus importantes d’entre elles, à savoir une distillerie de brandy et une cimenterie.
Plus tard au mois de juillet, Tsarukian a également été inculpé pour fraude fiscale concernant des impôts dus par l’usine Ararat de brandy, de vin et de vodka, située à Erevan. Il nie également ces accusations.
Les dirigeants de deux autres groupes d’opposition ayant remporté des sièges au Parlement font également l’objet de poursuites de la part des autorités pour des chefs d’accusation distincts, qu’ils rejettent en les qualifiant de motivés par des considérations politiques. L’un d’entre eux, l’ancien président Robert Kocharian, a été arrêté en août, tandis que l’autre, le milliardaire Samvel Karapetian, a été placé en résidence surveillée en décembre dernier après avoir passé plus de six mois en prison.
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