Le directeur général de Rosatom, la société d’État russe chargée de l’énergie nucléaire, a longuement discuté avec le Premier ministre Nikol Pashinian de sa proposition de construire une nouvelle centrale nucléaire en Arménie, lors d’une visite à Erevan mardi.
« Rosatom propose à l’Arménie des technologies nucléaires éprouvées couvrant différentes gammes de puissance, notamment des réacteurs de haute, moyenne et faible capacité », a déclaré la société dans un communiqué concernant la rencontre entre Alexeï Likhachev et Pashinian, cité par l’agence de presse TASS.
« À notre avis, il devrait y avoir au moins une centrale de ce type d’une capacité d’au moins 1 000 mégawatts », a déclaré M. Likhachev aux journalistes à l’issue de la réunion. Il a ajouté que la « proposition concrète » présentée par Rosatom était « la meilleure actuellement disponible sur le marché mondial ».
Selon un communiqué du gouvernement arménien faisant le point sur ces entretiens, M. Likhachev « a présenté des détails concernant la construction d’une nouvelle centrale nucléaire ainsi que des propositions et des mécanismes potentiels pour la construction de réacteurs de petite et moyenne capacité » à la centrale nucléaire arménienne de Metsamor.
La puissance nominale du seul réacteur en service à Metsamor, qui produit environ un tiers de l’électricité de l’Arménie, n’est que d’environ 400 mégawatts. La durée de vie de ce réacteur de construction soviétique a été prolongée à deux reprises grâce à des réparations majeures réalisées pour l’essentiel par des spécialistes de Rosatom. Sa mise hors service est désormais prévue pour 2036.
Selon les propos de Likhachev, le gouvernement arménien étudie actuellement la possibilité de maintenir le réacteur de Metsamor en service pendant dix ans supplémentaires, jusqu’en 20246. Le directeur de Rosatom a remis en question la pertinence économique d’une telle solution, affirmant qu’elle nécessiterait des investissements de plusieurs centaines de millions de dollars, ce qui rendrait l’électricité produite par Metsamor bien plus coûteuse.
Le gouvernement de Pashinian affirme mener des négociations avec divers pays et entreprises étrangers intéressés par le remplacement de la centrale par une installation moderne équipée de petits réacteurs modulaires (SMR). Pashinian aurait déclaré à Likhachev qu’il était encore en train d’évaluer les options proposées par ces derniers et qu’il prendrait une décision « prochainement ». Il a laissé entendre que cette décision ne serait pas influencée par la détérioration continue des relations entre la Russie et l’Arménie.
« Nikol Pashinian a souligné que la décision finale serait de nature exclusivement économique et tiendrait compte du prix, de la qualité, de la sécurité, des délais et des garanties », ajoute le communiqué du gouvernement.
En février de cette année, Pashinian et le vice-président américain JD Vance ont conclu un accord sur la coopération entre les États-Unis et l’Arménie dans le domaine de l’énergie nucléaire.
« La technologie américaine va faire son entrée dans ce pays », avait alors annoncé Vance, alimentant ainsi les spéculations selon lesquelles le gouvernement arménien souhaiterait s’appuyer sur les États-Unis pour la mise en œuvre éventuelle de son ambitieux projet nucléaire.
Dans les jours qui ont suivi, les responsables russes ont fait part de leur inquiétude face à cette perspective, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, affirmant que Moscou proposait à Erevan de meilleures conditions que Washington. Les dirigeants arméniens ont ensuite insisté sur le fait qu’ils n’avaient toujours pas décidé quelle entreprise étrangère devrait construire la nouvelle centrale nucléaire.
Certains dirigeants de l’opposition arménienne et d’autres détracteurs de Pashinian affirment que ce dernier est déterminé à mettre fin à la dépendance de l’Arménie vis-à-vis de l’énergie nucléaire sous la pression de l’Azerbaïdjan et de la Turquie. Pashinian leur a donné davantage d’arguments fin août en tenant des propos ambigus sur la question devant le Parlement arménien. Il a notamment souligné que l’ancien gouvernement du pays s’était engagé à fermer la centrale de Metsamor.
Ces propos font suite à l’affirmation du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev selon laquelle cette centrale de construction soviétique est « obsolète et représente un danger pour toute la région ». M. Aliyev a déclaré que l’Azerbaïdjan était prêt à fournir de l’électricité à l’Arménie après sa fermeture. En réponse apparente à la déclaration d’Aliyev, le ministère russe des Affaires étrangères a insisté, le 22 août, sur le fait que Metsamor était suffisamment sûre et essentielle à la « souveraineté et à la sécurité énergétique » de l’Arménie.
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