Un juge arménien a repris vendredi le procès du catholicos Garegin II, trois semaines après avoir tenté en vain de se récuser dans cette affaire sans précédent, ouverte dans le cadre des efforts déployés par le Premier ministre Nikol Pashinian pour destituer le chef suprême de l’Église apostolique arménienne.
Hakob Manukian, un autre juge du tribunal de première instance de Vagharshapat, ville où se trouve le siège du catholicos à Echmiadzin, avait ouvert le procès le 7 août. Quelques minutes plus tard, M. Manukian avait refusé de poursuivre l’audience, invoquant un conflit d’intérêts.
L’affaire a ensuite été confiée à son collègue Serzh Rushanian. Ce juge, âgé de 29 ans, a décidé le 28 août que Garegin ainsi que six archevêques et évêques devaient être jugés par un tribunal d’Erevan.
Mais l’un de ses juges se montrait lui aussi réticent à présider ce procès, qualifié de « parodie de justice » par l’Église arménienne et les détracteurs du gouvernement. La Cour de cassation arménienne a renvoyé l’affaire devant M. Rushanian la semaine dernière, estimant qu’elle relevait de sa compétence.
Comme cela avait déjà été le cas le 28 août, Garegin et les autres accusés ont choisi de ne pas se présenter à l’audience. Ils font l’objet d’accusations liées à la destitution, en janvier dernier, d’un évêque pro-gouvernemental impliqué dans la campagne controversée de Pashinian. Leurs avocats soutiennent que les tribunaux et les forces de l’ordre arméniens n’ont aucune compétence sur les affaires internes de l’Église, car la Constitution arménienne garantit l’indépendance de cette Église séculaire et sa séparation d’avec l’État.
Lors de l’audience de vendredi, les avocats ont réitéré leurs arguments, demandant à M. Rushanian de rejeter les accusations. Ils lui ont également suggéré de saisir la Cour constitutionnelle arménienne s’il estimait qu’il existait des « obstacles procéduraux » à une telle décision. Le juge a indiqué qu’il se prononcerait sur ces requêtes lors de la prochaine audience, qu’il a fixée au 30 octobre.
« L’État n’a pas le droit de décider qui doit être évêque », a insisté Ara Zohrabian, l’un des avocats de la défense, lors de la dernière audience.
Le Conseil spirituel suprême de l’Église a de nouveau condamné les « mesures répressives » à l’encontre des hauts dignitaires ecclésiastiques et a accusé les autorités arméniennes de violer la Constitution, à l’issue d’une session de trois jours qui s’est achevée jeudi.
« Le Conseil spirituel suprême a jugé inacceptable la politique actuelle des autorités consistant à s’ingérer dans la vie interne de l’Église », a-t-il déclaré dans un communiqué publié vendredi.
Pashinian a commencé à faire pression sur Garegin pour qu’il démissionne en juin 2025, peu après que le catholicos eut accusé l’Azerbaïdjan de se livrer à un nettoyage ethnique au Haut-Karabakh et d’occuper illégalement des zones frontalières arméniennes, lors d’une conférence internationale en Suisse. Trois archevêques arméniens et un évêque ont été arrêtés au cours des mois suivants pour divers chefs d’accusation qu’ils ont fermement niés. Ils ont tous été placés en résidence surveillée cette année.
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