Alen Simonian, secrétaire du Conseil de sécurité arménien, a déclaré mercredi 16 septembre s’être entretenu avec un proche collaborateur du président azerbaïdjanais Ilham Aliev, qui a nié l’origine arménienne de la plus célèbre église médiévale du Haut-Karabakh.
Ce responsable, Hikmet Hajiyev, a fait visiter le Karabakh à des diplomates étrangers ce week-end, en particulier le monastère de Gandzasar datant du XIIIe siècle, trois ans après l’offensive militaire azerbaïdjanaise qui a permis à l’Azerbaïdjan de reprendre le contrôle de la région et a entraîné le déplacement de l’ensemble de sa population d’origine arménienne. Hajiyev a réitéré les affirmations de Bakou selon lesquelles Gandzasar est un lieu de culte « albanais du Caucase », et non arménien, et s’est moqué des arguments arméniens allant dans le sens contraire, provoquant l’hilarité de certains diplomates.
Cette scène a provoqué un tollé parmi les personnalités de l’opposition et de la société civile arméniennes, ainsi que parmi les militants arméniens du Karabakh en exil. Ceux-ci ont également été indignés par le fait que le gouvernement arménien n’ait pas réagi officiellement à cet incident, même si le président du Parlement, Ruben Rubinian, a qualifié les affirmations de M. Hajiyev de « sans fondement ».
Simonian a déclaré aux journalistes qu’il avait abordé la question avec Hajiyev lors d’un entretien téléphonique en début de semaine. Il a indiqué avoir « fait part de sa préoccupation quant à la nécessité de tout mettre en œuvre pour que de tels incidents n’entravent pas le processus [de paix] ».
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait insisté sur le fait que Gandzasar avait été construit en tant que monastère arménien, Simonian a laissé entendre qu’Erevan devait faire preuve de prudence sur ces questions.
« Nous ne discutons pas de savoir qui a raison ou tort », a-t-il déclaré. « Ce que je dis, c’est qu’il y a notre point de vue et qu’il y a le leur. Le but de mon travail est d’empêcher que ces points de vue n’entrent en conflit. Par exemple, si je devais affirmer que Gandzasar est arménien, où cela nous mènerait-il ? »
Les dirigeants de l’opposition et d’autres détracteurs du gouvernement arménien affirment que cette position ne fait qu’encourager Bakou à effacer les traces d’une présence arménienne séculaire au Karabakh.
Plus tôt cette année, le Premier ministre Nikol Pachinian a ostensiblement refusé de condamner la destruction de la plus grande église arménienne du Karabakh, confirmée par des images satellites obtenues par RFE/RL. Bakou a par la suite justifié cette démolition, qualifiant la cathédrale de la Sainte Mère de Dieu de Stepanakert de symbole de « l’occupation arménienne » du Karabakh. Plusieurs autres églises du Karabakh auraient également été démolies depuis la guerre de 2020 entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan.
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