Un troisième cas de hospitalisations multiples associées à des symptômes caractéristiques d’une infection intestinale a été signalé dans la ville arménienne de Byureghavan au cours des cinq derniers mois, les habitants continuant à soupçonner une contamination de l’eau du robinet.
Par ailleurs, les autorités affirment que les récentes analyses de l’eau n’ont révélé aucune anomalie.
Le ministère de la Santé a indiqué que six habitants de Byureghavan, dont des enfants, avaient consulté dimanche pour des symptômes similaires.
Nune Harutiunian, responsable du service des maladies infectieuses du Centre médical Abovyan, a déclaré que trois des patients pris en charge à la clinique se trouvaient dans un état modérément grave. Elle a ajouté que leurs symptômes comprenaient des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des douleurs abdominales et de la fièvre.
Ce dernier incident fait suite à deux cas précédents ayant donné lieu à de nombreuses hospitalisations pour des symptômes similaires. En avril, une trentaine de personnes ont appelé les services d’urgence à Byureghavan, et 11 d’entre elles ont ensuite été hospitalisées. Six autres personnes ont été hospitalisées en juillet.
Les habitants ont à plusieurs reprises établi un lien entre ces maladies et l’eau potable de la ville.
Une habitante, dont le fils d’âge scolaire a été hospitalisé ce week-end, a déclaré qu’il avait bu de l’eau du robinet avant de tomber malade. Elle a ajouté avoir appris par d’autres parents de l’école que leurs enfants présentaient des symptômes similaires.
« Si ça ne vient pas de l’eau, alors d’où ça vient ? », demanda-t-elle.
Le ministère de la Santé a indiqué que des spécialistes du Centre national de contrôle et de prévention des maladies (NCDCP) avaient prélevé des échantillons d’eau une fois par semaine au mois d’août à différents endroits de Byureghavan, et que les analyses en laboratoire n’avaient révélé aucune anomalie.
Lundi, le NCDCP, en collaboration avec l’opérateur du réseau d’eau, Veolia Djur, et l’Inspecteurat de la santé et du travail, a également prélevé des échantillons au domicile de personnes ayant sollicité une assistance médicale ainsi qu’à d’autres adresses de la ville, qui compte environ 12 000 habitants et est située à environ 15 kilomètres au nord-est d’Erevan.
Bien que les dernières analyses de l’eau n’aient révélé aucune anomalie, il a été recommandé aux habitants de la région de ne consommer l’eau du robinet qu’après l’avoir fait bouillir.
Certains habitants ont déclaré au service arménien de RFE/RL que, pendant l’été, ils n’avaient accès à l’eau que pendant quatre heures par jour au maximum. Ils se sont également plaints d’une odeur désagréable dans l’eau du robinet et de douleurs abdominales après l’avoir bue, précisant qu’ils devaient acheter de l’eau en bouteille dans les magasins.
Deux enquêtes pénales ont été ouvertes par la Commission d’enquête dans le cadre des affaires susmentionnées. Dans l’une d’elles, la NCDCP a effectivement constaté certaines anomalies dans la qualité de l’eau. La commission a indiqué lundi que les expertises commandées dans le cadre de ces affaires n’avaient pas encore abouti à des conclusions.
« Aucune procédure pénale n’a été ouverte concernant ce dernier incident », a déclaré la commission, ajoutant que, lors des incidents précédents, des habitants avaient contacté la police, qui avait ensuite transmis les signalements aux enquêteurs. Aucun signalement de ce type n’a été déposé concernant ce dernier incident.
Veolia Djur n’a pas souhaité s’exprimer sur la question, recommandant plutôt de se tenir informé des communiqués officiels du ministère de la Santé.
Le maire de Byureghavan, Hakob Balasian, a déclaré que la ville s’approvisionnait en eau grâce aux sources de Nurnus, un village situé à environ trois kilomètres au nord de la ville. Il a ajouté qu’il ne savait pas à quel endroit du trajet l’eau avait pu être contaminée, ni même si elle l’avait été, et qu’il attendait les résultats des analyses.
« Veolia Djur a remplacé environ un kilomètre de canalisations d’eau à l’entrée de la ville en 2022-2023 afin d’améliorer la qualité de l’eau, d’augmenter l’approvisionnement et de réduire les pertes, mais l’amélioration escomptée en matière de disponibilité de l’eau n’a pas été atteinte », a déclaré M. Balasian.
Selon le maire, les canalisations d’eau de Byureghavan sont en bon état, environ 50 % du réseau ayant été remplacé par l’ancien exploitant. Il a précisé que Veolia Djur avait également effectué des travaux et qu’il avait signalé à plusieurs reprises aux autorités compétentes les problèmes rencontrés sur le réseau d’eau potable de la ville.
Le Comité de l’eau d’Arménie n’a pas encore répondu à une demande écrite du service arménien de RFE/RL visant à savoir si des inspections ou des études du réseau d’approvisionnement en eau de Byureghavan avaient été menées à la suite des épidémies d’infections intestinales survenues cette année, et si une source présumée de contamination de l’eau avait été identifiée.
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