En septembre, l’école du village d’Aghvani, dans la région du Siounik, n’accueillera qu’un seul élève : Mika Vardazaryan, en classe de troisième année du primaire. Il deviendra le dernier élève de cette école de village vieille de 80 ans. Au Parlement, le débat sur la possible fermeture de 229 écoles à travers le pays est de nouveau particulièrement vif.
« Il existe en Arménie des écoles où 20 millions de drams sont dépensés pour la scolarité d’un seul enfant », a déclaré Taguhi Ghazaryan, députée de la majorité, proposant que les 20 millions de drams consacrés à un élève dans une petite école rurale soient utilisés de manière plus efficace.
Dans le cas précis d’Aghvani, une équipe de neuf personnes travaille pour l’unique élève de l’établissement, mais la somme dépensée n’atteint pas 20 millions de drams, affirme la directrice de l’école.
« Elle a quand même un peu exagéré. 20 millions, ce n’est pas possible. Disons 10 ou 11 millions au maximum », a déclaré Margo Mkrtchyan à Azatutyun.
Comme plusieurs autres villages de la région de Kapan, Aghvani n’aura plus d’école lorsqu’un complexe éducatif destiné aux enfants de ces villages aura été construit à Khotanan.
« C’est très triste de voir la situation des écoles rurales. Il n’y a pas que notre établissement. D’accord, nous n’avons qu’un élève, mais certaines écoles en ont trois, cinq ou deux. C’est une réalité très triste. Après le regroupement, on verra ce qui se passera », a souligné Margo Mkrtchyan.
Mais le complexe éducatif promis à Khotanan prend du retard. L’ancien bâtiment scolaire de deux étages a été démoli et les 23 élèves ont été transférés dans les locaux de la mairie du village. Deux ans plus tard, le complexe promis n’existe toujours pas. Tant qu’il ne sera pas construit, les petites écoles des villages voisins continueront donc, dès septembre, à accueillir leur poignée d’élèves.
« S’il s’agit d’écoles aussi petites, il est sans doute préférable d’aller ailleurs, parce qu’il n’y a qu’un élève par classe. Mais si le village n’a plus sa propre école, ce n’est pas très réjouissant. Une école, quelque part, ça donne de la vie », a déclaré à Azatutyun Movses Margaryan, responsable administratif du village de Salvard, situé à la frontière avec le Nakhitchevan.
L’école de Salvard compte dix élèves. Selon le responsable administratif, ils devraient rejoindre dès l’année prochaine le village voisin d’Ashotavan, où seraient également regroupés les élèves des villages de Hatsavan et Tasik.
Le pouvoir qualifie l’ensemble de ce processus d’« optimisation » destinée à garantir des services éducatifs de qualité. L’opposition, elle, parle de fermetures d’écoles et d’une catastrophe susceptible d’entraîner la disparition des petits villages.
Parmi les 229 écoles comptant moins de 100 élèves, 55 sont situées dans des zones frontalières.
« Avec cette décision à courte vue, vous videz les villages, vous exposez l’arrière du pays, et la solution que vous pensez avoir apportée ou trouvée est tout simplement catastrophique », a déclaré au Parlement Lilit Galstyan, députée du groupe d’opposition « Hayastan ».
« Nous savons très bien comment les villages vont se vider si ces écoles ferment, et surtout à quels problèmes les villages frontaliers risquent d’être confrontés », a déclaré de son côté Andranik Gevorgyan, du groupe « Arménie forte ».
Ruzanna Yeremyan, députée du « Contrat civil » issue du secteur de l’éducation, a vivement réagi : « Vous vous rendez compte de ce que vous dites ? Il y a ici des gens qui viennent des villages, c’est honteux. Allez plutôt vous occuper des millions volés par vos ministres. Et que les dilettantes cessent de parler au nom de l’éducation. »
Elle a répondu aux critiques de l’opposition en citant les chiffres concernant la construction d’écoles, affirmant que ce que faisait le gouvernement était « indescriptible avec des mots ». Elle n’a toutefois pas répondu à la question centrale : des écoles vont-elles effectivement fermer ?
Sisak Gabrielyan, candidat de la majorité à la présidence de la Commission parlementaire de l’éducation, a nié l’existence d’un document prévoyant la fermeture d’écoles. Il n’a cependant pas nié l’existence d’une politique visant à fermer les établissements les plus petits.
« Une école qui compte 15 ou 20 élèves, où, dans une même classe, sont assis des élèves de 3e, de 5e, de 8e et de 9e année… appeler cela un cours, ce serait nous mentir les uns aux autres. Ce n’est pas de l’éducation. Parce que l’éducation, ce n’est pas seulement un bâtiment, ni seulement l’enseignant qui vient s’y asseoir. C’est aussi un environnement, vous comprenez ? C’est se disputer avec les autres pendant la récréation, je ne sais pas… tomber amoureux. »
Selon Sisak Gabrielyan, envoyer les enfants suivre les cours dans un village voisin ne constitue pas un problème. L’État mettra des transports à leur disposition ou versera aux parents 2 000 drams par enfant afin de financer les trajets aller-retour.
« Cela a toujours été, c’est et cela restera à notre ordre du jour : fermer les bâtiments qu’il est difficile d’appeler des écoles et construire à leur place de bonnes écoles », a déclaré le candidat à la présidence de la Commission de l’éducation.
Les députés n’ont cependant pas demandé à Gabrielyan pourquoi l’école de Khotanan avait été démolie, pourquoi les enfants avaient été transférés dans des locaux moins adaptés et pourquoi le nouvel établissement n’avait toujours pas été construit.
À la place, Gabrielyan a invité un collègue de l’opposition originaire de Goris à constater à quel point la ville avait changé : « Je suis allé à Goris, je suis entré… Mes amis, je me suis assis dans un restaurant italien, à Goris ! Vous imaginez ? Goris, un restaurant italien ! »
Le Syunik est la région qui compte le plus grand nombre d’écoles ne scolarisant que quelques élèves. La responsable de la direction régionale de l’éducation a assuré qu’à ce jour, aucune décision n’avait été prise pour fermer une école ou la fusionner avec un établissement plus important dès septembre.
« C’est encore en discussion. Ils ne savent pas encore quelles écoles devront être concernées ou non. Il faut examiner tous les éléments. Ce n’est pas comme si quelqu’un avait simplement décidé et dit : “Allez-y” », a déclaré Meri Gandalyan.
Dans plusieurs villages, cependant, les habitants ont déjà entendu dire que dès que le gouvernement aura réussi à construire les complexes éducatifs promis, leurs écoles disparaîtront.
La responsable régionale assure que, quels que soient les changements à venir — elle évite d’ailleurs d’employer le mot « fermeture » —, ils seront réalisés dans l’intérêt des enfants.
Elle se souvient par ailleurs que, dans la région, certaines écoles ont même continué à fonctionner sans aucun élève, dans l’attente qu’un enfant de quatre ans atteigne l’âge de six ans et puisse enfin y être scolarisé.
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