L’armée arménienne a mobilisé plus d’une douzaine de prêtres, alors que selon certaines informations, le gouvernement utiliserait la mobilisation des réservistes pour punir les Arméniens résidant en Russie soupçonnés d’avoir voté contre son parti lors des élections législatives du 7 juin.
Les prêtres exerçant leur ministère dans des églises arméniennes en Russie sont récemment arrivés en Arménie pour de courts séjours. Ils ont tous été mobilisés pour un service militaire de 25 jours et se sont vu interdire de quitter le pays. Deux d’entre eux se sont présentés mardi 23 juin pour prendre leur service.
« En raison de ces mobilisations organisées de manière inattendue et précipitée, les prêtres n’ont pas pu regagner leurs lieux d’affectation en temps voulu, ce qui a perturbé le fonctionnement habituel des paroisses. Néanmoins, le clergé est prêt à remplir son devoir envers la patrie », indique un communiqué publié par le diocèse de l’Église apostolique arménienne en Russie.
« Nous avons démontré notre dévouement à la patrie dès notre entrée dans l’Église, a déclaré le père Arakel Amirian, qui dirige une paroisse arménienne à Iaroslavl, une ville russe située à 280 kilomètres au nord-est de Moscou. Aucun membre du clergé de l’Église arménienne ne considère le service de la patrie comme une punition. »
Amirian a établi un lien entre cette mobilisation sans précédent de prêtres et la campagne menée depuis un an par Pachinian contre l’Église, visant à destituer son chef suprême, le catholicos Karekin II. Le primat de son diocèse, l’archevêque Yezras Nersisian, est le frère de Karekin et un critique virulent du Premier ministre. Ce dernier l’a qualifié d’« agent du KGB » au début de l’année.
Cette campagne controversée s’est accompagnée de l’arrestation de quatre évêques et archevêques, ainsi que de poursuites pénales engagées contre plusieurs autres ecclésiastiques de haut rang, dont le catholicos lui-même. En février, plus de trois douzaines d’aumôniers ont été expulsés des forces armées arméniennes après avoir, selon certaines informations, refusé de se révolter contre Karekin. Le père Daniel Mkrtchian, qui exerce désormais son ministère dans une autre ville russe, Perm, fait partie de ces prêtres.
Mkrtchian est arrivé en Arménie le 31 mai avec son épouse enceinte. Il a été appelé sous les drapeaux après que celle-ci a donné naissance à leur enfant ce mois-ci.
« J’ai servi dans les forces armées avec amour pendant cinq ans et j’aurais pu servir encore 10 à 15 ans », a-t-il déclaré au service arménien de RFE/RL. « Si mon service est nécessaire aujourd’hui, pourquoi m’ont-ils démobilisé au départ ? »
À la veille des élections législatives, l’entourage de Pachinian a ouvertement mis en garde les ressortissants arméniens vivant en Russie – et les hommes en particulier – contre le fait de venir en Arménie pour voter. Il a affirmé qu’ils étaient payés pour voter en faveur de la principale alliance d’opposition, « Arménie forte », dirigée par le milliardaire russo-arménien Samvel Karapetian.
Un chef d’état-major adjoint de Pachinian a averti que ces hommes seraient appelés en tant que réservistes dès leur entrée sur le territoire. Dans un élan manifestement lié à cette affaire, des agents de la police militaire ont été déployés à l’aéroport Zvartnots d’Erevan la veille du scrutin. Le ministre de la Défense, Suren Papikian, a affirmé à l’époque qu’ils ne procédaient à aucune conscription sur place.
« Il existe une procédure pour les notifications [de mobilisation], et celles-ci se déroulent généralement conformément à cette procédure », a déclaré M. Papikian aux journalistes.
Cependant, Amirian, le prêtre originaire de Yaroslavl, a insisté sur le fait qu’il avait bien reçu ses papiers de mobilisation et qu’il avait été informé de l’interdiction de voyager à l’aéroport. Les dirigeants de l’opposition affirment que des policiers militaires ont remis les mêmes notifications à des dizaines d’autres expatriés de sexe masculin, en violation des lois arméniennes pertinentes citées par M. Papikian. En vertu de ces lois, la mobilisation des conscrits et des réservistes relève de la prérogative des centres de recrutement de l’armée, et non de celle de la police militaire.
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