Le catholicos Karekin II, chef suprême de l’Église apostolique arménienne, a clairement indiqué mardi 2 juin qu’il ne démissionnerait pas, même s’il venait à être arrêté par les autorités cherchant à le destituer.
« Nous ne céderons jamais à la pression, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse organisée à l’intention de plusieurs médias. Nous avons fait le serment de défendre les droits de notre Église et nous resterons fidèles à ce serment. Nous ne laisserons pas s’établir un mauvais précédent qui pourrait avoir des conséquences destructrices pour notre Église et notre nation. »
Le parti Contrat civil a ajouté à son programme électoral pour les élections législatives prévues le 7 juin l’engagement de destituer Karkin. Le Siège de l’Église à Echmiadzine a condamné cette initiative « illégale ». Les dirigeants de l’opposition et d’autres détracteurs du gouvernement y voient également une nouvelle violation par Nikol Pachinian d’une disposition constitutionnelle garantissant l’indépendance de cette Église séculaire.
Le Premier ministre a commencé à faire pression sur Karekin pour qu’il démissionne en juin de l’année dernière, peu après que le catholicos eut accusé l’Azerbaïdjan de commettre un nettoyage ethnique au Haut-Karabakh et d’occuper illégalement des zones frontalières arméniennes lors d’une conférence internationale en Suisse. Trois archevêques arméniens et un évêque ont été arrêtés au cours des mois suivants pour diverses accusations qu’ils ont fermement niées. Trois d’entre eux ont été placés en résidence surveillée au début de cette année.
À peu près à la même époque, un service de police a mis en examen six autres évêques ainsi que Karekin lui-même, mais s’est abstenu de les arrêter. Les accusations portées contre eux découlent de la décision prise par le catholicos le 27 janvier de défroquer un autre évêque, impliqué dans la campagne controversée de Pachinian.
Karekin a déclaré mardi qu’il ne céderait pas à la pression du gouvernement et qu’il se battrait pour la justice par « tous les moyens possibles » s’il venait à être arrêté.
« Si nous échouons, comme ce fut le cas pour nos autres membres du clergé, nous sommes également prêts à supporter cette punition et cette décision injustes avec cet engagement, a-t-il déclaré. Mais notre position ne changera pas. Nous resterons fidèles à notre vœu sacré, à notre service, à notre nation et à notre patrie, fidèles à la défense de l’autonomie de l’Église. »
Pachinian a utilisé différentes stratégies d’attaque contre l’Église au cours de sa campagne qui a duré près d’un an. Jusqu’en décembre, il a affirmé que le catholicos et d’autres hauts dignitaires ecclésiastiques en désaccord avec lui devaient partir car ils avaient eu des relations sexuelles secrètes en violation de leurs vœux de célibat. Il a ensuite commencé à les accuser d’ingérence dans la politique et d’espionnage pour le compte d’un pays étranger, vraisemblablement la Russie.
Dans une déclaration faite ce week-end, le chef de l’Eglise a exhorté tous les Arméniens à voter lors des prochaines élections « afin que la loi, la justice et la vérité, l’amour et la solidarité, ainsi que le respect mutuel prévalent et que les droits de l’homme et la dignité soient respectés dans notre pays ». Il n’a apporté son soutien à aucun des partis ou blocs en lice. Les analystes estiment qu’un taux de participation élevé serait de mauvais augure pour la réélection de Pachinian.
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