Après avoir restreint les importations de certains produits arméniens, la Russie a menacé de cesser de fournir du gaz naturel à l’Arménie à un prix fortement réduit si Erevan poursuivait sa politique d’intégration européenne.
Le quotidien russe Kommersant a été le premier à rapporter mardi 26 au soir que le ministre russe de l’Énergie, Sergueï Tsivilev, avait adressé une lettre au gouvernement arménien indiquant que ses efforts pour rejoindre l’Union européenne « ne correspondent pas à la nature du partenariat entre les gouvernements et les entités économiques de nos pays ». Il a déclaré que Moscou pourrait donc suspendre ou annuler un accord de 2013 visant à exempter de droits d’exportation russes le gaz naturel, ainsi que les produits pétroliers et les diamants achetés par l’Arménie.
La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a confirmé cette information, précisant que l’ambassade de Russie à Erevan avait remis mercredi la lettre de M. Tsivilev au ministère arménien de l’Administration territoriale et des Infrastructures.
« Le document fait état de l’intention de Moscou de réviser l’accord intergouvernemental du 2 décembre 2013 sur la coopération en matière d’approvisionnement en ressources énergétiques et en diamants bruts », a déclaré Mme Zakharova à l’agence de presse RIA Novosti.
Cet accord a servi de base à la fixation du prix du gaz pour l’Arménie, qui est bien inférieur aux niveaux du marché international. Il a été signé peu avant l’adhésion de l’Arménie à l’Union économique eurasienne (UEE), un bloc commercial dirigé par la Russie. Le président Vladimir Poutine et d’autres dirigeants russes ont averti ces dernières semaines que ce pays du Caucase du Sud ne pouvait plus faire partie du bloc tout en cherchant à adhérer à terme à l’UE. Ils ont également remis en cause la remise essentielle à l’économie arménienne.
« Nous fournissons du gaz à l’Arménie à un quart de son prix, à notre propre détriment (le prix en Arménie est de 177,50 dollars par millier de mètres cubes, alors qu’en Europe il est de 633 dollars par millier de mètres cubes) », a déclaré vendredi le président du Parlement russe, Vyacheslav Volodin. « En ces temps difficiles, nous soutenons l’économie arménienne et ses citoyens. En échange, nous n’obtenons que la mesquinerie et la malhonnêteté du Premier ministre [Nikol] Pachinian. Cela ne peut pas continuer. »
N. Pachinian a rétorqué quelques jours plus tôt que les Russes ne pouvaient pas augmenter unilatéralement le prix du gaz à l’heure actuelle, car celui-ci est fixé dans un contrat d’approvisionnement de 10 ans signé par les deux parties en 2022.
Il a également rejeté mercredi les dernières menaces russes alors qu’il faisait campagne pour les élections législatives du 7 juin, au cours desquelles son parti est confronté à des groupes d’opposition promettant de rétablir les relations de l’Arménie avec ses alliés traditionnels.
« Le peuple arménien doit avoir le choix : faire partie de l’UEE ou faire partie de l’Union européenne, a-t-il déclaré à ses partisans. Ce n’est pas moi qui déciderai, c’est vous qui déciderez. Ma tâche est de vous proposer des alternatives, et vous avez le choix. Nos partenaires qui réagissent à cela par des menaces, même cachées, agissent à leur propre détriment. »
Le Premier ministre a affirmé que l’Arménie serait bientôt inondée de « milliards et de billions » de dollars grâce aux liaisons de transport et aux autres liens commerciaux tissés avec la Turquie et l’Azerbaïdjan voisins. Elle peut donc se permettre un prix du gaz plus élevé, a-t-il déclaré.
La Russie représente au moins 80 % du gaz naturel importé en Arménie. Outre son utilisation pour alimenter les foyers et les centrales électriques, il est également largement utilisé dans certains secteurs de l’économie du pays, tels que l’agroalimentaire.
Les relations russo-arméniennes se sont encore détériorées ces dernières semaines, en particulier après les deux sommets européens qui se sont tenus à Erevan au début du mois. Poutine devrait aborder la question du maintien de l’Arménie au sein de l’UEE lors du sommet des dirigeants des États membres du bloc vendredi, qui sera boycotté par Pashinian.
Les responsables russes avertissent de plus en plus souvent que les exportateurs arméniens risquent de perdre leur accès en franchise de droits au vaste marché russe. Les exportations arméniennes vers la Russie ont totalisé près de 3 milliards de dollars l’année dernière, contre 667 millions de dollars de marchandises exportées vers les États membres de l’UE.
Invoquant des raisons sanitaires, les autorités russes ont déjà interdit l’importation de la marque d’eau minérale la plus populaire d’Arménie et imposé de sévères restrictions sur les fleurs coupées arméniennes importées en Russie. Elles ont invoqué un motif similaire pour justifier une autre interdiction imposée ce week-end sur le vin et le brandy produits par trois entreprises arméniennes.
De plus, des centaines de camions arméniens transportant d’autres marchandises seraient bloqués au seul poste-frontière entre la Géorgie et la Russie. S’adressant par téléphone mardi au service arménien de RFE/RL, certains de leurs chauffeurs ont déclaré que les douaniers russes entravaient leur entrée en Russie en leur imposant des contrôles sanitaires supplémentaires et extrêmement lents.
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