Des photos satellites obtenues par RFE/RL confirment que les autorités azerbaïdjanaises ont récemment démoli la principale cathédrale arménienne du Haut-Karabakh.
Les images montrent un espace vide à l’emplacement de l’imposante cathédrale de la Sainte Mère de Dieu à Stepanakert. Contacté mercredi par le service azerbaïdjanais de RFE/RL, le ministère des Affaires étrangères de l’Azerbaïdjan a refusé de commenter cette démolition.
La cathédrale avait été consacrée par l’Église apostolique arménienne en 2019 après près de 13 ans de travaux. Sa partie souterraine avait servi d’abri anti-bombes à de nombreux habitants de Stepanakert pendant la guerre entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan en 2020.
Sergei Shahverdian, un ancien responsable du Karabakh désormais basé à Erevan, a été le premier à signaler mardi que la cathédrale semblait avoir été démolie. Elle n’apparaissait pas sur de nouvelles vidéos du centre de Stepanakert publiées par des utilisateurs azerbaïdjanais des réseaux sociaux et citées par M. Shahverdian.
Les médias arméniens ont publié la semaine dernière des photographies suggérant qu’une autre église arménienne, plus petite, à Stepanakert, avait été rasée. Elle avait été construite dans les années 1990.
Plusieurs autres églises arméniennes du Karabakh auraient également été détruites après la guerre arméno-azerbaïdjanaise de 2020 et la reconquête totale du Karabakh par l’Azerbaïdjan en 2023. De plus, Bakou a annoncé début 2022 son intention d’effacer les inscriptions arméniennes des églises médiévales du Karabakh. Cette initiative a suscité de vives inquiétudes de la part de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale. Le Parlement européen a également condamné « l’effacement des traces du patrimoine culturel arménien dans la région du Haut-Karabakh ».
Le gouvernement arménien a pratiquement cessé d’accuser l’Azerbaïdjan de profaner ou de détruire systématiquement les monuments arméniens au Karabakh après que le Premier ministre Nikol Pashinian eut reconnu pour la première fois la souveraineté azerbaïdjanaise sur le territoire en 2022. Le gouvernement est resté silencieux mercredi au sujet de la démolition de la cathédrale de Stepanakert. Pashinian a déclaré à plusieurs reprises ces dernières années que la question du Karabakh était close pour son administration.
Les militants du Karabakh en exil, qui ont fui la région en 2023 avec l’ensemble de la population arménienne, affirment que le silence d’Erevan n’a fait qu’encourager Bakou à poursuivre les démolitions d’églises. L’un d’entre eux, Artak Beglarian, estime que le gouvernement de Pashinian aurait pu mettre fin à ce processus en soulevant la question sur la scène internationale.
« Il est évident que les autorités arméniennes sont complices dans cette affaire en raison de leur inaction… Aucun autre pays ne ferait plus que l’Arménie pour la préservation du patrimoine culturel arménien », a déclaré Beglarian au service arménien de RFE/RL
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