Arsen Gevorgian, candidat de l’opposition à la mairie de Stepanavan, une ville du nord de l’Arménie, qui avait été arrêté peu avant les élections municipales du mois dernier pour achat de voix, est décédé en prison.
Ce décès a été confirmé au service arménien de RFE/RL par Nona Navikian, porte-parole de l’administration pénitentiaire arménienne.
Gevorgian, âgé de 46 ans, était détenu au centre pénitentiaire de Nubarashen, à Erevan. Mme Navikian a indiqué qu’une ambulance avait été appelée vers 7 h 55 le 10 novembre, après que l’état de santé de Gevorgian s’était détérioré. Le personnel médical a constaté son décès vers 8 h 30, a-t-elle ajouté.
L’administration pénitentiaire n’a pas révélé la cause du décès, précisant que M. Gevorgian ne s’était pas plaint de problèmes de santé pendant sa détention. Ses proches ont déclaré au service arménien de RFE/RL qu’il était décédé d’une crise cardiaque, ajoutant qu’il n’avait jamais signalé de problèmes de santé auparavant.
Gevorgian a été arrêté le 21 octobre, quatre jours avant les élections auxquelles il se présentait comme candidat à la mairie sous la bannière du parti d’opposition « Arménie forte », soupçonné d’avoir distribué des pots-de-vin électoraux.
La Commission anti-corruption a affirmé que lui-même et des membres de son équipe de campagne avaient versé des pots-de-vin à des dizaines d’électeurs et avaient préparé des listes ainsi que de l’argent pour 30 autres personnes. M. Gevorgian a nié ces accusations.
Le parti « Arménie forte », qui ne s’est présenté aux élections du 25 octobre que dans l’une des 19 communes du pays où se tenaient des élections ce jour-là, a recueilli environ 20 % des voix à Stepanavan, se classant en troisième position. Le parti pro-gouvernemental « Business » est arrivé en tête, suivi du parti au pouvoir « Contrat civil » du Premier ministre Nikol Pashinian.
L’organisation « Strong Armenia » a accusé les autorités d’être responsables de la mort de Gevorgian, affirmant que son arrestation s’inscrivait dans le cadre d’une campagne visant à discréditer l’opposition.
« Celui qui ordonne que des centaines de personnes soient injustement discréditées et arrêtées porte la responsabilité de la mort d’une nouvelle figure de l’opposition en prison », a déclaré le parti dans un communiqué, faisant apparemment référence à Pashinian.
La ministre de la Justice, Srbuhi Galian, a qualifié le décès de Gevorgian d’incident regrettable, précisant que de tels cas se produisaient aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur des établissements pénitentiaires. Elle a ajouté que Gevorgian n’avait auparavant signalé aucun problème de santé ni se plaint de se sentir mal pendant sa détention.
Les responsables gouvernementaux ont rejeté les allégations de l’opposition selon lesquelles l’arrestation et la détention de Gevorgian auraient été motivées par des considérations politiques.
Des centaines de militants du parti « Arménie forte » ont également été arrêtés pendant la campagne précédant les élections législatives du 7 juin. Les représentants de l’opposition ont accusé les autorités de poursuites à motivation politique, alors que la Commission d’enquête diffusait régulièrement des enregistrements de conversations présumées impliquant des personnalités de l’opposition, affirmant que le parti se livrait à l’achat de voix. Les représentants du parti au pouvoir ont formulé des accusations similaires.
Le décès de Gevorgian est le dernier d’une série de cas de décès survenus en détention ou dans des établissements publics qui ont attiré l’attention de l’opinion publique en Arménie. Il y a quatre ans, le producteur de cinéma Armen Grigorian, proche de l’opposition, est décédé subitement lors d’une audience au tribunal. Plus tôt cette année, Armen Hovannisian, qui avait été placé en détention pour avoir arraché une affiche électorale du parti au pouvoir, « Contrat civil », se serait suicidé dans un hôpital psychiatrique. Les défenseurs arméniens des droits de l’homme ont fait valoir que les actes de cet homme auraient dû, tout au plus, être considérés comme une infraction administrative passible d’une amende.
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