Après la suppression d’une publication consacrée à la visite du Catholicos sur les pages du Musée-Institut du génocide arménien, la cheffe du département des relations extérieures et de l’information, Kariné Haroutiounian, a quitté ses fonctions.
« Deux incidents m’ont fait comprendre que le Musée-Institut du génocide arménien est désormais perçu comme une institution politique, c’est-à-dire qu’il doit suivre une ligne politique », explique Kariné Haroutiounian, ancienne responsable du département des relations extérieures et de la communication.
Elle avait déjà déposé sa démission auparavant, lorsque, sur instruction du Premier ministre Nikol Pachinian, l’ancienne directrice Edita Gzoyan avait été relevée de ses fonctions. Pachinian avait qualifié de « provocation » le fait d’offrir au vice-président des États-Unis un livre sur l’Artsakh, et avait ordonné au conseil d’administration de cette institution de procéder à un changement de direction.
Le second incident s’est produit avec le nouveau directeur par intérim, Hrachya Tashchyan, proche de Pachinian. Le 24 avril, la couverture médiatique de la visite du Catholicos ne lui a pas plu : quelques heures après la publication de l’information sur le site et les réseaux sociaux, celle-ci a été remise en cause.
« Il a demandé comment cela était habituellement couvert. L’employé a expliqué que, lorsqu’il y a des délégations officielles ce jour-là, on mentionne les responsables d’État et le Catholicos de tous les Arméniens, puis on résume la journée avec des photos. Le directeur par intérim a répondu que oui, cela avait été fait comme d’habitude », raconte Kariné Haroutiounian.
Mais peu après, une instruction est arrivée : supprimer le contenu. Elle émanait de Hrachya Tashchyan.
« Il a dit : nous sommes une institution d’État, nous ne sommes pas une structure indépendante et nous ne pouvons pas agir de manière autonome. Je vous demande de supprimer ce texte. Vous ne m’aviez pas informé, vous l’avez publié sans m’en parler, cela m’a pris par surprise. C’était aussi une surprise pour nous. Il a ajouté : vos démissions étaient là, je ne les avais pas encore signées, mais maintenant, malheureusement, oui… Je lui ai répondu : ma démission est chez vous, signez-la », relate Kariné Haroutiounian.
Selon elle, rien n’avait pourtant été fait de manière indépendante. De brèves informations sur les visites officielles du 24 avril — y compris celles des responsables d’État et du Catholicos — ont toujours été publiées sur les plateformes du musée-institut. Selon le protocole officiel, le Catholicos de tous les Arméniens vient immédiatement après le président.
Kariné Haroutiounian ajoute : « Je ne peux pas dire si le directeur par intérim a pris cette décision seul ou s’il a été influencé ».
Le projet de destitution du Catholicos figure dans le programme électoral du parti au pouvoir, « Contrat civil ». Faut-il en conclure que le musée-institut suit les orientations du pouvoir et ne considère déjà plus le Catholicos comme tel ? À cette question, Hrachya Tashchyan répond :
« Non, rien n’a changé. Dans notre activité, rien n’a changé. Les départements fonctionnent comme avant, nous travaillons normalement ».
Pourquoi alors avoir demandé de neutraliser la mention du Catholicos sur les plateformes médiatiques ? « Nous publions les informations auxquelles nous participons », répond-il.
Une réponse qui laisse perplexe. Le Catholicos s’est rendu à Tsitsernakaberd, au mémorial des Saints Martyrs, où il a célébré un office religieux près de la flamme éternelle. À quel moment les chercheurs auraient-ils dû « participer » à cet événement ? L’agenda politique a-t-il pénétré cet espace scientifique ? s’interroge le génocidologue Suren Manukyan.
« Je ne voudrais pas que notre institut devienne une scène de jeux partisans. Nous avons des personnes aux opinions politiques diverses, mais elles laissent ces positions à la porte et travaillent ici en tant que représentants d’une institution nationale », souligne-t-il.
Il insiste : « C’est une institution d’importance nationale, pas seulement une structure étatique. Elle a toujours été liée à des enjeux plus vastes, notamment la diaspora et la reconnaissance internationale du génocide arménien ».
Pour lui, l’ordre de supprimer le nom du Catholicos a été une surprise : « Le Catholicos de tous les Arméniens est lui aussi une institution nationale ».
De son côté, Kariné Haroutiounian, désormais démissionnaire, insiste : elle n’a jamais eu d’engagement politique et n’a pas l’intention de servir des programmes partisans. « En entrant au musée-institut, j’étais convaincue qu’il s’agissait d’une institution nationale, apolitique et d’intérêt collectif ».
Le scandale autour du musée-institut a éclaté début mars et ne faiblit pas. En Arménie comme à l’étranger, des spécialistes du génocide alertent sur les atteintes à la liberté académique et sur la politisation de l’institution. Le ministère de l’Éducation assure qu’aucune restriction n’existe et que le travail scientifique se poursuit normalement. Mais une question demeure sans réponse : pourquoi la direction de l’institut adopte-t-elle des décisions en ligne avec le programme du parti au pouvoir ? Celui-ci souhaite écarter le Catholicos — et Hrachya Tashchyan semble déjà l’avoir effacé des plateformes médiatiques du musée-institut.
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