Le Centre de recherches et de plongées souterraines (CRPS) effectue sa troisième expédition franco-arménienne de plongée au lac Sévan durant le mois de juillet 2012. Cette troisième expédition a pour but de poursuivre les investigations déjà entreprises lors des deux premières expéditions qui ont été effectuées en 2010 et 2011). Le CRPS, qui est une organisation non gouvernementale, se lance cette année dans l’archéologie subaquatique. Cette nouvelle exploration du lac Sévan devrait déboucher sur des informations qui pourraient permettre de résoudre certains problèmes environnementaux, notamment dans les domaines de la géologie, la sismologie, les pollutions...

Le ministère arménien de l’Environnement a signifié 42 infractions entre août et décembre 2011. Une partie importante de ces constats concernent l’usage abusif des réserves naturelles d’eau en particulier dans les régions d’Ararat et Armavir. Dans ces régions des citoyens ou collectivités utilisent l’eau des nappes phréatiques pour des besoins d’irrigations ou pour alimenter en eau des fermes d’élevage de poissons. Les sociétés piscicoles telles que « Argond », « Rabs », « Meld », « Exploitation piscicole d’Armach » furent sanctionnées par des amendes s’établissent de 50 à 150 000 drams. Des montants dérisoires pour ces fermes dont l’activité serait très lucrative. Un secteur qui est en forte expansion. En 2011 l’Arménie a ainsi exporté 13 tonnes de poisson vivant et 1 300 tonnes de poisson congelé pour une valeur totale de 11 millions de dollars. Cette exportation de poisson produit en Arménie était en 2011 en croissance de 370 % par rapport à 2010.

Krikor Amirzayan

La construction très controversée de boutiques dans un parc public dans le centre d’Erevan a repris pendant la nuit et s’est poursuivie mardi 21 février. La police a contrôlé les protestatants qui sont pour la plupart des activistes environnementaux.

Le chantier de construction a de nouveau été fermé par la police lundi soir. Une centaine de militants protestent contre la construction de magasins qui entrainerait la destruction d’une zone verte. Nombre d’entre eux se sont à nouveau réunis dans le petit parc, mais ont été tenus à distance par des dizaines de policiers sur le site. « J’ai le droit de rester ici », a déclaré une manifestante. « Ce lieu est mon parc. Aucun agent de police n’a le droit de me pousser hors d’ici. » Tout au long de la journée, des personnalités publiques et les citoyens ordinaires ont exprimé leur sympathie aux manifestants. Cette affaire n’est cependant pas médiatisée pour le moment. Meruzhan Ter-Gulanian, un écrivain, était parmi les manifestants. S’adressant au service de RFE/RL, il a exhorté les propriétaires des magasins d’abandonner les travaux « pour l’amour d’Erevan ». Markarian, le maire d’Erevan, a défendu le refus des autorités de se plier à la pression dans un communiqué publié mardi. Il a annoncé que les nouveaux kiosques ouvriront dans le parc de façon temporaire et ne causeront pas de préjudice aux arbres du parc. Selon les autorités, la police est tenue d’appliquer les décisions des municipalités. Seuls les tribunaux peuvent déterminer leur légalité contestée par les manifestants. Les militants défiant la police devront faire face à « une sanction administrative ».

Une compagnie minière a défendu vendredi 17 février son projet (actuellement controversé) pour exploiter un gisement de cuivre et molybdène dans la région de Lori et a dénoncé les groupes de protection de l’environnement qui font campagne contre sa mise en œuvre.

Valeri Mezhlumian, le président du groupe du Liechtenstein, a déclaré que les protestations incessantes contre la destruction de la forêt Teghut sont suivies par des personnes « incultes » et dirigées par des individus qui souhaitent nuire à l’Arménie.

Mezhlumian et son adjoint Gagik Arzumanian ont également annoncé que l’un des plus grandes banques russes, VTB, a finalement accepté de financer le projet avec un prêt de 283 millions de dollars. « La banque VTB a une approche stricte concernant les questions écologiques et le fait que nous avons reçu des fonds de cette banque prouve également que le projet est mis en œuvre en conformité avec les normes », a déclaré Arzumanian.

La forêt a une réserve environ de 1,6 million de tonnes de cuivre et environ 100.000 tonnes de molybdène. Leur extraction conduirait à la destruction de 128.000 arbres. Le groupe du Liechtenstein a affirmé qu’il va compenser les dommages par la plantation de nouveaux arbres et la création de plus de 1000 nouveaux emplois dans la région appauvrie.

Les critiques affirment que ce projet fera des ravages en outre sur les espaces verts de l’Arménie qui ont déjà diminué depuis les années 1990. Ils disent que cela entrainera également une pollution de l’air, de l’eau et des terres dans la région.

Le mois dernier, plus de 200 militants écologistes et leurs sympathisants ont défilé à Teghut pour exiger l’arrêt des préparatifs en cours pour le lancement de l’exploitation minière prévu pour 2014.

Mezhlumian a fermement condamné la protestation. Il a ajouté que le groupe a déjà investi 130 millions de dollars à Teghut. Il a estimé le coût total du projet à plus de 320 millions dollars. Il a également déclaré que le nombre total d’employés atteindra 4000 en 2015.

Le ministre de l’Environnement, Aram Harutiunian, a déclaré mardi que le gouvernement arménien va essayer de répondre aux préoccupations exprimées par les villageois dans la province de Syunik au sujet du lancement prévu de l’exploitation minière à ciel ouvert.

Les habitants du village sont opposés à la décision du gouvernement. Le maire du village de Kajaran, Rafik Atayan, a démissionné pour protester ce mois-ci. Rafik Atayan, qui est soutenu par des militants basés à Erevan, estime que l’exploitation minière à ciel ouvert près du village montagneux mènerait à un désastre écologique.

« Nous discutons des préoccupations et nous essayons de trouver des solutions », a déclaré Harutiunian aux journalistes. Il a refusé de donner son opinion personnelle sur le projet controversé, en disant qu’il le fera seulement après que le cours des « discussions » est révolu.

Harutiunian a précisé que les travaux miniers sur les 181 hectares de terres communales ne peut pas démarrer sans sa permission.

Selon les statistiques officielles, les métaux de base ont représenté environ 60% des exportations arméniennes de janvier à octobre 2011.

Un gouverneur régional- déjà connu pour avoir été violent envers une femme d’affaires- a déclenché un nouveau scandale après avoir intimidé et insulté de jeunes militants écologistes qui protestent contre l’exploitation minière dans la région de Syunik.

Une video amateur est diffusée sur internet et montre Surik Khachatrian en train de demander aux militants de « la fermer ».

Des militants ont dénoncé les « menaces » du gouverneur à une conférence de nouvelles mercredi à Erevan.

L’incident s’est produit juste une semaine après que Khachatrian a été poursuivi pour avoir agressé une femme d’affaires à Erevan le mois dernier. Il n’a pas été condamné car il n’aurait frappé la femme, Silva Hambardzumian, qu’une seule fois et qu’il ne l’a pas blessée.

Le gouvernement arménien et le Parti républicain au pouvoir, dont le gouverneur est membre, ont aussi ostensiblement refusé de censurer le gouverneur.

Beaucoup de résidents de Kajaran qui est dirigé par Rafik Atayan, pensent que les opérations minières dans la zone signifieraient un désastre écologique pour leur communauté et conduiraient à un exode massif de leur population. Atayan a démissionné en tant que maire et a rompu avec le HHK en signe de protestation la semaine dernière.

Les écologistes basés à Erevan font écho à ces préoccupations et ont exprimé une forte opposition au projet minier.

Khachatrian, mieux connu pour la plupart des Arméniens sous le nom de Liska, n’a pas contrôlé son agacement. « Personne ne va faire fuir les gens de cet endroit. Leurs maisons ne seront pas détruites pour rien. Je veux que vous compreniez cela. »

Il s’est ensuite laissé emporté par sa colère en insultant les gens du village qui protestent cette semaine.

Plusieurs dizaines de résidents de la ville de Hrazdan ont défilé mardi vers une colline voisine riche en minerai de fer pour protester contre le lancement des exploitations des mines qui, selon eux, vont faire des ravages dans la région.

Ils ont également annoncé qu’ils déposeraient un recours collectif contre une société douteuse qui contrôle les plus grands gisements de fer en Arménie.

La société, appelée « Bounty Ressources Armenia Limited » (BRAL) est partiellement détenue par une société chinoise et prévoit d’extraire 50 millions de tonnes de minerai à 1,5 kilomètre de Hrazdan au cours des vingt prochaines années.

Le projet est fortement contesté par des groupes de protection de l’environnement qui affirment que, si l’exploitation a lieu, l’air serait pollué ainsi que les terres agricoles et la rivière Hrazdan, le principal fournisseur d’eau d’irrigation dans la vallée de l’Ararat. De nombreux habitants de Hrazdan ont les même préoccupations.

« Je sais que la santé de mes enfants sera en danger si la colline viendrait à être exploitée », a affirmé l’un des manifestants à RFE / RL arménien (Azatutyun.am) alors que ces derniers marchaient sur le site minier de la colline.

Une équipe de géologues embauchés par BRAL travaille actuellement pour déterminer combien de réserves de fer sont cachées sous terre.

« Je comprends vos préoccupations et vos demandes »,a déclaré le chef d’équipe, Arman Avetisian. « Je vais informer mes patrons et ils vont vous répondre. »

Les organisateurs de la manifestation ont averti qu’ils se rallieront en nombre plus important si le forage dit « de test » n’est pas abandonné à la fin de la semaine prochaine. Ils ont également dit qu’ils recueillent actuellement des documents pour poursuivre la compagnie.

Karine Danielian, une écologiste et ancienne ministre de l’Environnement, a soutenu la protestation.

Danielian a fait valoir que la zone autour de Hrazdan est également une source majeure d’eau potable fournie à Erevan.

Le projet minier se révèle très controversée en raison de questions persistantes sur l’intégrité des opérations de BRAL et de la propriété. Le gouvernement arménien a accordé à la société, sans appel d’offres, le droit exclusif de développer les mines de fer en 2007, pendant ou peu après le mandat de l’ancien ministre de l’Environnement, Vartan Ayvazian.

Le service d’enquête Hetq.am a rapporté que la société BRAL est en partie détenue par Ayvazian et sa famille. L’ex-ministre, qui préside aujourd’hui l’un des comités permanents du Parlement arménien, n’a pas nié cette affirmation.

Ayvazian a été ministre de l’Environnement de 2001 à 2007. Les trois sociétés BRAL détiendraient au total quelque 1,8 million de tonnes de réserves de fer. Le plus grand terrain et le moins exploré d’entre eux est situé près du village de Svarants dans la province sud-est Syunik.

Selon un communiqué, les opérations minières sur le site de Hrazdan doivent débuter en 2014.

Les responsables de l’administration dans le domaine du nucléaire ont confirmé vendredi que plus de 140 travailleurs de la centrale nucléaire de Metsamor ont menacé de démissionner si leurs salaires ne sont pas augmentés.

Le directeur de Metsamor, Ashot Markosian, a annoncé lors d’une interview accordée à RFE / RL qu’il a reçu de la part de chaque employé une lettre menaçante.

Markosian n’a pas confirmé si ces exigences seront acceptés ou rejetés. Il a seulement affirmé que l’usine ne dispose pas actuellement des fonds nécessaires pour permettre une augmentation de salaires.

Selon les estimations de Markosian, le salaire mensuel moyen des employés est de 277500 drams (750 dollars),c’est-à-dire qu’il est environ plus de deux fois supérieur à la moyenne nationale.

Metsamor, qui génère environ 40% de l’électricité dans le pays, emploie plus de 1700 personnes. Ces dernières gagnent entre 145 000 et 277 500 drams par mois.

Markosian s’est également exprimé au sujet de la menace des 143 employés : “Toute personne est importante à la centrale nucléaire.“

Markosian et le ministère arménien de l’Energie et des Ressources naturelles ont insisté tous les deux pour que ces menaces n’affectent pas cependant la sécurité de la centrale de Metsamor.

Le réacteur Metsamor a été arrêté le 5 Septembre.Des réparations doivent être faites. Il doit être relancé d’ici la fin octobre.

Le gouvernement arménien a promis de démanteler l’usine en 2017, pour faire une nouvelle installation. Les travaux devrait commencer en 2012.

Cependant, les autorités ont affirmé l’année dernière que les travaux pourraient être retardés de plusieurs années, ce qui suggère que le réacteur existant fonctionnerait plus longtemps que prévu.

Des experts internationaux de la sûreté nucléaire travaillant sous l’égide de l’Agence internationale d’énergie atomique (AIEA) a inspecté Metsamor à la fin du mois de mai. Ils ont conclu que l’usine se situe à un niveau « acceptable » sur l’échelle du risque et peut, en principe, fonctionner au-delà de sa durée de vie de conception.

Les trois plongeurs français, Claude Touloumdjian, Stéphane Kojayan et Gabriel Mélikian, assistés de plongeurs et scientifiques arméniens, ont à nouveau exploré le lac Sévan du 18 au 29 juillet.

L’objectif de l’opération : poursuivre les investigations initiées durant l’été 2010, en étendant les zones de prospection. Cent cinquante kilos de matériel de plongée ont, pour ce faire, été acheminés via l’ambassade de France en Arménie.

D’un coût total de 7500 euros, la mission 2011 a été financée par les plongeurs français et le Centre de recherches et de plongées souterraines (CRPS), présidé par C. Touloumdjian.Voici le photoreportage de cette deuxième expédition :

Au programme de ces onze jours d’intervention, prélèvements de sédiments, d’eau, de gaz, dénombrement de la faune et de la flore du lac, relevés topographiques, à différents endroits du lac...

Les plongeurs ont par exemple constaté la prolifération d’écrevisses, de petites crevettes et d’éponges. Un travail mené sous l’aval des scientifiques arméniens.

Sur les rives du lac Sévan entre Vardenis et Martouni, les grenouilles côtoient bouteilles vides et sacs en plastique. Des détritus en tous genres que l’on retrouve sous l’eau. Le plus grand lac d’Arménie situé à 1900 m d’altitude, principal réservoir d’eau douce, est ainsi menacé quotidiennement par la pollution humaine.

La montée du niveau de l’eau du lac (prévue dans le cadre d’un programme d’assainissement initié dans les années 1960) entraîne la submersion des arbres plantés sur ses rives. Pour éviter une catastrophe écologique, les autorités ont mis en place un plan de reboisement.

Une exploration inédite au lac Ala Lij, situé à 2700 m d’altitude, a par ailleurs été organisée, afin d’entamer une comparaison des écosystèmes, de la topographie ou encore de la qualité et du niveau des eaux entre les deux lacs alpins.

Le 28 juillet, les plongeurs français ont tenu une conférence de presse à l’Académie des sciences d’Erevan pour présenter le bilan préliminaire de l’expédition et sensibiliser la population aux enjeux de la protection du lac (cf. ci-dessus Claude Touloumdjian au centre). L’occasion d’annoncer la création d’un comité scientifique transversal du lac Sévan chargé de poursuivre les explorations, et financé par l’Etat. Les Français ont quant à eux l’intention de créer, d’ici la fin de l’année, une association afin de soutenir ces investigations.

Marion Perroud
Crédits photos : Claude Touloumdjian et Stéphane Kojayan

Plus d’informations dans NAM n°177 - Septembre 2011

Appel aux bénévoles :
Le CRPS, afin de développer son action en Arménie, a besoin de bénévoles dans les compétences suivantes : moniteur E3/ E4, plongeur autonome, médecin hyperbare, expert en matériel (Air, O², Trimix, recycleur...), webmaster, traducteur en anglais, attaché de communication... N’hésitez pas à contacter Claude Touloumdjian pour toute information complémentaire au 04.91.48.97.10.