Le ministre de la Justice Gevorg Danielian a ordonné jeudi une enquête après la publication d’une photographie prise dans une prison montrant le rédacteur d’un journal progouvernemental en compagnie de trois hommes condamnés à perpétuité pour des meurtres politiquement motivés.

La photo, apparue en première page du quotidien pro-opposition “ Haykakan Zhamanak ” montre Artyom Khachatrian du journal “Azatamtutyun” et un de ses aides buvant le café et des boissons non-alcoolisées avec les prisonniers à la prison de Nubarashen d’Erevan.

Les cinq hommes sourient sur la photo prise par un inconnu. Deux d’entre eux, Derenik Bejanian et Eduard Grigorian, étaient parmi les bandits armés qui avaient fait irruption dans le Parlement arménien en octobre 1999, tuant son président Karen Demirchian, le Premier ministre Vazgen Sarkisian et six autres fonctionnaires. Ils partagent leur cellule de prison avec Arsen Ardzruni, un ancien membre de la Fédération Révolutionnaire Arménienne reconnue coupable d’être un membre d’un escadron de la mort qui avait prétendument fonctionné au début des années 1990.

“ Haykakan Zhamanak ” a qualifié la photographie de scandaleuse, disant que l’apparition commune de Khachatrian avec des assassins reconnus coupables était une infraction sérieuse au réglement des prisons. “ De quelles choses communes discutent-ils ? ” est-il demandé à un rédacteur qui est réputé avoir des liens au gouvernement.

Les représentants de deux partis progouvernementaux ont mis en doute l’authenticité de la photographie. Mais Galust Sahakian, le chef au parlement du parti Républicain du Président Serge Sarkissian, a dit qu’il sera “furieux” si elle s’avèrait être authentique. “ Pour ne pas dire plus, c’est un déshonneur qui crée un problème pour la sécurité de l’état, ” a-t-il à l’agence de presse A1plus.am.

Le Ministère de la Justice, qui surveille les prisons d’Arménie, a dit plus tard dans la journée que Danielian a ordonné à des fonctionnaires du ministère d’examiner l’image et de déterminer si l’administration de Nubarashen a violé les règles des visites aux prisonniers. “ L’enquête montrera s’il y a eu violation ” a déclaré Lana Mshetsian, porte-parole du ministère.

Artyom Khachatrian, en attendant, a admis avoir rendu visite aux trois prisonniers le 5 octobre et avoir “ un chaud contact” avec eux. “ Cette photo a été volée dans mon bureau ” a-t-il dit à RFE/RL. “ Je sais qui l’a volé et qui leur a donné. ”

“ Si quelqu’un essaye de voir quelque chose extraordinaire dans cela, alors il est malade ” a dit Khachatrian. “ Nous avons juste fait prendre notre image. Qui a-t-il de mal ? ”

“ La loi permet les visites dans les cellules des prisons ” a-t-il dit. “ On permet aux journalistes de rendre visite à un prisonnier dans sa cellule avec son consentement. ”

“ Haykakan Zhamanak ” a affirmé que selon les règles des prisons arméniennes, ni les journalistes ni personne ne peut rencontrer plus d’un prisonnier à la fois.

Khachatrian a prétendu que les fonctionnaires de la prison ont simplement “ économisé du temps » en le laissant faire une visite collective à Bejanian, Grigorian et Ardzruni. “ Les trois hommes sont dans la même cellule de prison ” a-t-il dit.

Les cercles de l’opposition prétendent que “Azatamtutyun” est financé par l’entourage du Président Sarkissian. Le journal se caractérise pourtant comme indépendant.