Cette tribune est parue dans le quotidien israëlien "Jerusalem Post" le 29 août 2009.

Il y a dix ans, j’étais en Arménie pour la commémoration du Génocide. Les Arméniens de leur "galut" du monde entier étaient venus à Yerevan pour participer avec les citoyens locaux à la commémoration solennelle. J’étais avec un groupe qui est venu des Etats-Unis, dont Henry Morgenthau III. Il était là parce que le gouvernement avait l’intention d’honorer son grand-père, Henry I, qui en tant qu’ambassadeur des Etats-Unis à Constantinople en 1915 avait alerté sur le génocide arménien.

Les Morgenthau et moi étions les Juifs parmi les Arméniens. Après une semaine ensemble, cependant, il était difficile de se rappeler que les Arméniens n’étaient pas des Juifs. Nous avons beaucoup en commun : les familles perdues, des maisons perdues, des pays perdus, des langues perdues, vivre comme des minorités, une diaspora, les craintes de l’assimilation, des factions dans la pratique religieuse - et le génocide, aussi bien que les adversaires qui nient que le génocide est jamais arrivé.

MAIS c’est aussi la distinction des Arméniens et des juifs. Aucune société civilisée ne tolérera la négation de l’Holocauste. Presque un siècle plus tard, cependant, la négation du génocide arménien persiste et elle surgit en des places les plus inattendues.

Le plus récemment ce fut dans la cour d’appel fédérale de Californie. Dans une décision du 20 août, deux membres d’un jury à trois juges d’appel n’ont pas tout à fait nié le génocide arménien ; ils ont plutôt "foulé aux pieds le génocide." La questionportait sur une poignée de lois de Californie qui ont collectivement prolongé des lois de limitations pour que des victimes des Nazis, dont les esclaves du travail, aussi bien que les victimes du génocide arménien, aient le temps complémentaire pour poser plainte quant à la réparation d’abus des droits de l’homme et d’autres pertes.

Les Arméniens cherchaient les paiements d’assurance de la période de la fin de l’Empire Ottoman pendant laquelle ils ont été expulsés et massacré par les Turcs. Cela s’’apparente aux efforts de la communauté Juive la dernière décennie pour récupérer les paiements de police d’assurance signéeé pendant l’ère Nazie.

Les revendications des assurance juives ont été traitées par une commission internationale présidée par l’ancien Secrétaire d’Etat américain Lawrence Eagleburger. Les Arméniens sont seuls. Les revendications liées à l’ère ottomane et la Première Guerre Mondiale ont été traitées par les avocats qui ont tracté avec des sociétés d’assurance individuelle. L’assureur américain New-York Life et la société française AXA ont conclu des accords avec les arméniens.

Le cas devant la cour fédérale de Californie opposait les Arméniens contre des sociétés d’assurance allemandes. (On va mettre de côté pour cette discussion que des entreprises allemandes doivent être sensibles à n’importe quelle revendication liée au génocide, ou que c’était Hitler qui a gaiement prévu que personne ne rappellerait du destin des arméniens.) Les assureurs allemands ont résisté à toute discussion sur les revendications dont la possibilité de règlements humanitaires avec des paiements aux fondations charitables, a dit Brian Kabateck, l’avocat de Los Angeles représentant les Arméniens.

Les sociétés allemandes ont soutenu que la politique étrangère présidentielle américaine interdit toute reconnaissance législative "d’un génocide arménien." Bien que plus de 40 états américains aient pris une position politique quant au génocide arménien, il n’y a aucune politique fédérale le reconnaissant. Chaque fois ces récentes années qu’une résolution au congrès ait apparu pour affirmer que le génocide était arrivé, les administration Bush et Clinton ont argumenté contre cela, disant que cela endommagerait la politique étrangère américaine en offensant la Turquie, un allié clef. Les Turcs n’ont jamais reconnu le génocide ; ils se réfèrent à une révolte arménienne.

Dans une déclaration très large qui est allée loin au-delà des affirmations des lois de la Californie, le jury fédéral d’appel a conclu qu’ "il y a une politique formelle fédérale interdisant la reconnaissance législative d’"un génocide arménien. ’"

En employant l’expression ’ le génocide arménien, ’ la Californie a défié les préférences de la politique étrangère présidentielles a affirmé le jury.

Le fait est que le gouvernement fédéral n’a pas expressément interdit aux états d’employer l’expression "le génocide arménien." Et le gouvernement des Etats-Unis n’a pas participé à ce sujet, donc sa position sur comment les états doivent traiter le génocide est peu clair.

Kabateck, l’avocat de Los Angeles, a juré de faire appel à la cour d’appel pleinière, disant que la décision des deux juges a"foulé aux pieds le génocide". "La cour dit que les mots ’ le génocide arménien ’ quand ils sont dits par n’importe quel état ou l’administration locale violent les pouvoirs en matière de politique étrangère des Etats-Unis et que cela est inconstitutionnelle," a-t-il dit. "D’un point de vue de la logique extrême, si ces deux juges ont juste, aucun état ou administration locale aux Etats-Unis ne peut employer ces mots dans n’importe quelle situation."

La cour a ignoré les archives des Etats-Unis, dont la proclamation de 1981 du président Ronald Reagan explicite en ce qui concerne "le génocide des arméniens," a dit Rouben Adalian, le directeur de l’Institut National Arménien à Washington. "Cette décision comprend tant d’erreurs il aurait été étonnement qu’elle finisse autrement . Il est effrayant de voir comment des juges puissent être induits autant en erreur sur un terrain dangereux et vraiment honteux."

Il y a maintenant le souci que la décision sera employée par la propagande turque et étendu à l’enseignement du génocide dans écoles américaines publiques. En juin, un juge fédéral à Boston a rejeté un procès déposé par plusieurs étudiants, enseignants et l’Assemblée des Associations turco-américaines qui ont défié le programme scolaire de l’état du Massachusetts. Les directives de l’éducation caractérisent les morts arméniens lors de la Première guerre mondiale comme un génocide. Mark Wolf , le juge en chef des de la Cour général américaine dans le Massachusetts, a dit que les questions sensibles sur la tragédie historique doivent être débattues dans la législature, pas les cours.

Les juifs américains ne font pas face à ces batailles terrifiantes sur les atrocités et ce qu’il faut en apprendre. New-York, le New Jersey, la Californie, la Floride et l’Illinois ont des lois exigeant l’enseignement de l’Holocauste. Dix autres états ont des réglements recommandant l’éducation de l’Holocauste. Douze états ont aussi des commissions sur l’Holocauste ou des conseils appuyant l’éducation de l’Holocauste.

Mais nous nous rappelons sûrement nos propres batailles contre la négation de l’Holocauste. Et comme nous sommes agressifs dans la protection de notre histoire et dans la protestation des atrocités contemporaines comme au Darfur, donc nous devons protester contre la négation des autres atrocités du passé.