L’accélération de la campagne pour l’élection présidentielle semble avoir séparée en deux camps rivaux les milliers de volontaires arméniens ayant participé de 1992-1994 à la guerre contre l’Azerbaïdjan.

La candidature de l’ancien président Levon Ter-Petrosian a conquis un nombre considérable d’anciens combattants arméniens en particulier au motif de sa volonté de résoudre par conciliation le conflit du Nagorno-Karabakh.

Serge Sarkissian et d’autres leaders arméniens ont longtemps accusé Levon Ter-Petrosian de vouloir favoriser une paix “au rabais” en négociant avec l’Azerbaïdjan.

L’Union Yerkrapah, la plus grande et le plus influente des vétérans s’est jusqu’ici abstenue d’approuver l’un des candidats au poste présidentiel. Sa direction est en grande partie composée de généraux de l’armée qui ont été loyaux envers le président sortant Robert Kocharian le long de la dernière décennie et sont donc peu ouvert à défier son successeur annoncé.

Cependant, beaucoup de membres de second rang de l’union ne font aucun secret de leur appui pour Aram Sarkisian, un politicien de l’opposition dont le frère Vazgen victime d’un assassinat était le chef fondateur de l’Union Yerkrapah. Aram Sarkissian est maintenant l’un des principaux alliés politiques de Levon Ter-Petrosian.

Le député du Ministre de la Défense Manvel Grigorian et d’autres chefs de l’Union Yerkrapah n’ont pas souhaité faire de commentaires pour le moment.

L’Union des Vétérans Combattants de la Liberté, qui prétend aussi avoir des milliers de membres, a précisé pour sa part qu’il soutenait un transfert du pouvoir de Kocharian à Serge Sarkisian. Il a cité, parmi d’autres choses, le fait que ce dernier était le commandant en chef en temps de guerre des forces arméniennes au Karabakh. « Nous croyons que personne n’a une meilleure idée du problème de l’Artsakh et de sa résolution que Serge Sarkissian » a déclaré Hakob Grigorian, le président de l’union.Hakob Grigorian a aussi loué la contribution personnelle de Sarkissian à la longue décennie de croissance économique de l’Arménie.

Mais selon d’autres vétérans, cette contribution a pas été du tout positive. « Pour nous, Levon Ter-Petrosian est un candidat plus acceptable que, disons Serge Sarkissian, qui a détruit ce pays devant nos yeux la décennie passée » a déclaré Mikael Apresian chargé du Conseil des Commandants.

Mikael Apresian a dit que le conseil annoncera officiellement bientôt son support à la candidature présidentielle de Ter-Petrosian. Parmi ses chefs on trouve aussi Arkady Karapetian, le chef de la branche Yerkrapah au Karabakh et Vladimir Karapetian, le commandant de Tigran Mets, l’une des plus grandes milices de volontaire arménien qui a combattu avec succès les troupes azéris.

Parmi les supports de Levon Ter-Petrosian se trouvent aussi les chefs de deux autres groupes de vétérans, des groupes paramilitaires plus petits connus comme « des équipes ». Comme Tigran Mets, ils ont été désarmés après la médiation russe ait arrêté la guerre au Karabakh en 1994, mais semble avoir maintenu leur structure organisationnelle.

« Nous avons gagné la guerre sous la direction [de Ter-Petrosian] » a déclaré Lendrush Tonoyan, le commandant du groupe Sasun. « Il a ordonné toutes les opérations militaires ».”

Lendrush Tonoyan a prétendu que la victoire de Ter-Petrosian le 19 février est essentielle pour la « survie de la nation arménienne ». « La situation critique de notre peuple n’est pas bonne aujourd’hui » a-t-il dit.

Ara Khudaverdian du groupe Kornidzor a aussi pris parti pour un retour de Ter-Petrosian au pouvoir. « Je pense il y aura quelque changements personnels et d’autres qui mèneront à quelque amélioration de la situation socio-économique » a-t-il dit.

Au total deux douzaines d’anciennes milices soutiennent maintenant l’ex-président, qui a été forcé de se retirer en 1998. Levon Ter-Petrosian a réaffirmé sa croyance que la sécurité à long terme de l’Arménie et son développement dépendait du règlement du conflit du Karabakh depuis son retour à la politique en septembre. Kocharian, Sarkisian et leurs alliés ont répondu à ces déclarations allégant qu’il voulait « livrer » le Karabakh à l’Azerbaïdjan.

Ces allégations ont été dénoncées la semaine dernière par Zhirayr Sefilian, un autre ancien combattant actuellement emprisonné par les autorités arméniennes depuis un an. Dans une déclaration publiée depuis sa prison, Sefilian, qui soutient Ter-Petrosian malgré sa forte opposition à des concessions territoriales de l’Arménie à l’Azerbaïdjan, a dit qu’il croyait que l’ex-président « ne se précipiterait pas pour résoudre le conflit » en cas de victoire.