Un jury européen a désigné mardi 11 avril les villes d’Istanbul, Essen (Allemagne) et Pecs (Hongrie) comme capitales européennes de la culture pour 2010, un statut qui permet de catalyser de nombreux projets culturels et d’attirer les touristes.

Istanbul a été retenue au titre des candidats provenant de pays non membres de l’UE, au détriment de Kiev.

Le jury, présidé par le Britannique Jeremy Isaacs, a notamment salué la volonté des organisateurs de faire participer aux manifestations culturelles "des franges de la population auxquelles ces évènements ne s’adressent normalement pas".

Il a également souligné que la candidature de la métropole turque, préparée "de longue date", était portée non par le gouvernement d’Ankara, mais par des organisations non gouvernementales.

"Certains voudront y voir un geste politique, qui n’a pas lieu d’être", a indiqué un porte-parole de la Commission, Frédéric Vincent. "Le dossier d’Istanbul était meilleur que celui de Kiev".

La Commission européenne a demandé à ce que ce soutien, qui s’élevait jusqu’ici à 500.000 euros par ville et par an, puisse être porté à 1,5 million d’euros annuels.