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Arménie : Un concept de port sec en plein essor


Brawley Benson est un reporter basé aux États-Unis, récemment diplômé de l’école de journalisme de Columbia, qui écrit sur la Russie et les pays qui l’entourent. Il a publié cette analyse le 13 mars sur eurasianet.com

Les autorités arméniennes espèrent atténuer le refroidissement des relations entre Erevan et la Russie en créant un port sec qui permettra au pays de s’intégrer dans les nouveaux corridors commerciaux internationaux.

Le plan gouvernemental vise à transformer l’Arménie en un « centre de transit, de transport et de fabrication axé sur l’exportation », selon un compte rendu d’une réunion du comité d’investissement du pays publié au début de l’année. Le concept de port sec repose sur l’établissement d’une zone de libre-échange, dotée d’installations multimodales aériennes, ferroviaires et routières reliées à des entrepôts et des parcs industriels.

Annoncé pour la première fois il y a trois ans, le projet est aujourd’hui considéré par les autorités comme une poule aux œufs d’or potentielle pour le Trésor public. Pour le Premier ministre Nikol Pachinian, le port sec est un pilier de sa vision des « carrefours de la paix », une initiative ambitieuse visant à créer une « nouvelle réalité » dans le Caucase, fondée sur des échanges commerciaux bénéfiques. Les autorités ont déjà affecté 37 millions de dollars de fonds publics au projet de port sec, qui sera situé près de Gumri, la deuxième ville d’Arménie et le site d’une base militaire russe.

Pendant la majeure partie de l’ère post-soviétique, les Arméniens ont considéré la Russie comme leur protecteur face à deux voisins hostiles, l’Azerbaïdjan et la Turquie. Mais cette vision a radicalement changé depuis la défaite du pays dans le conflit du Haut-Karabakh ; de nombreux Arméniens estiment que les forces de maintien de la paix russes n’ont pas protégé la population civile arménienne du Karabakh lors d’une crise des réfugiés à la fin de l’année 2023.

Depuis lors, les relations bilatérales se sont dégradées et les dirigeants arméniens ont cherché des moyens de réduire la dépendance économique du pays à l’égard de la Russie. Actuellement, environ 40 % des exportations arméniennes sont destinées à la Russie. Parallèlement, le pays dépend presque entièrement de la Russie pour des importations essentielles telles que les céréales et le carburant.

« Le port sec vise à résoudre l’un des principaux problèmes de notre pays, à savoir la dépendance logistique de l’Arménie vis-à-vis du reste du monde », a déclaré l’ancien ministre de l’économie du pays, Vahan Kerobyan, à la presse en décembre. "Nous avons trouvé un bon moyen de résoudre notre problème le plus douloureux.

Charle Malas, l’homme qu’Erevan a engagé pour diriger le projet, a déclaré que « les ports secs sont exploités de la même manière qu’un port normal ; ils utilisent exactement la même documentation et la même infrastructure, mais les marchandises proviennent de camions et de wagons au lieu de navires ».

Les avantages économiques potentiels sont considérables. M. Kerobyan a déclaré que le port pourrait contribuer à hauteur de 3 % au PIB total du pays et créer des milliers d’emplois.

Cependant, de nombreux obstacles doivent être franchis avant que le port sec puisse commencer à récolter des bénéfices économiques, le plus difficile d’entre eux étant le financement. Les autorités reconnaissent que le projet ne peut être mis en œuvre que si l’on fait appel à de « grands investisseurs étrangers » capables d’aider le projet à atteindre le prix élevé de 100 millions de dollars.

Le calendrier de construction soulève également des questions. Selon le gouvernement, il faudra cinq à sept ans pour que le port sec devienne pleinement opérationnel. Entre-temps, il peut se passer beaucoup de choses susceptibles de modifier la viabilité du port sec. Par exemple, la détérioration des relations entre la Chine et les États-Unis et l’Union européenne incite l’Occident à chercher à construire de nouvelles chaînes d’approvisionnement. En conséquence, le volume des échanges Est-Ouest semble devoir se réduire au cours des cinq prochaines années, ce qui remet en question l’existence d’un volume d’échanges suffisant pour rentabiliser le port sec arménien. Le projet pourrait s’avérer être la poule aux œufs d’or que les autorités espèrent, ou devenir un éléphant blanc comme des projets similaires en Asie centrale.

« D’un point de vue politique, le projet est facile à vendre », a déclaré Shant Karabajak, expert en développement urbain et régional. Mais il ne s’agit pas d’un scénario du type « si vous le construisez, ils viendront ». Les conditions du marché doivent être présentes ou prévues pour que cela ait du sens.« À cet égard, les personnes impliquées dans le projet affirment que Gumri est le meilleur endroit en Arménie pour un tel développement. »Il y a un ensemble de liaisons de transport dans cette région« , a déclaré M. Malas au site d’information arménien CivilNet. »Il y a une voie ferrée principale qui va jusqu’à Tbilissi et ensuite jusqu’à la mer Noire, il y a de bonnes connexions routières avec le corridor routier nord-sud... il y a aussi un aéroport".

D’autres points nodaux des corridors commerciaux d’Asie centrale sont autant d’exemples de promesses démesurées. Depuis son ouverture en 2015, par exemple, le port sec de Khorgos, qui chevauche la frontière du Kazakhstan avec la Chine, n’a pas été la vache à lait que les dirigeants kazakhs attendaient.

Dans le cas de l’Arménie, le facteur limitant pourrait être précisément ce que le port sec est censé surmonter : la géographie. « Personnellement, je serais ravi de voir l’Arménie prospérer en tant que plaque tournante du transit ; ce serait un grand retour au rôle commercial traditionnel de la nation en tant que facilitateur du commerce », a déclaré M. Karabajak. « Toutefois, comme c’est le cas depuis 4 000 ans, la géopolitique constitue un obstacle majeur. »

Toute discussion sur les vaches à lait et les oies dorées est sans objet en l’absence d’intérêt de la part des investisseurs. La Chine a été le principal bailleur de fonds du développement des infrastructures régionales au cours des dix dernières années, mais les cordons de la bourse de Pékin pourraient être un peu plus serrés dans les années à venir, alors que le gouvernement du président Xi Jinping s’efforce d’empêcher l’économie nationale de s’effondrer.

Dans une déclaration à Armenpress début février, l’ambassade de Chine à Erevan s’est montrée réticente à l’égard de la grande vision de M. Pachinian en matière d’infrastructures, se contentant de noter que Pékin était « [attentif] ».

par capucine le jeudi 14 mars 2024
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